Internet Relay Chat (IRC), metin ve dosyaların aktarımı için çevrimiçi bir ortamdır. Birçok sunucuda çalışan ve birçok farklı türde istemci tarafından erişilen ortak bir protokol olan IRC, bir sunucuya sahip olan herkesin kendi sohbet odalarını kurmasına ve başkalarını katılmaya davet etmesine izin verir. sohbet odaları ve kullanıcılara reklamsız, temiz arayüz tabanlı sohbet imkanı sunar.
IRC genellikle modern internet sohbet hareketinin kaynağından sorumlu olmaktan kaynaklanmaktadır. Dünya üzerinde en yaygın kullanılan sohbet sistemi olan IRC, Finlandiya'daki Oulu Üniversitesi'nde Avrupalı bir lisans öğrencisi Jarkko Oikarinen tarafından geliştirilmiştir. 1988 yazında Bilgi İşlem Bilimi Bölümünde çalışan Oikarinen, Jyrki Kuoppala'nın "rmsg" programından ve Bitnet Relay Chat adlı başka bir sistemden ilham aldı. MultiUser Talk (MUT) adında çok kullanıcılı bir sohbet programını başlatan Oikarinen, Ağustos 1988'de IRC'yi yayınladı ve Finlandiya ve Scandanavia'ya hızla yayıldı.
Ağ kısa bir süre sonra MIT aracılığıyla Kuzey Amerika'ya yayıldı ve Pers Körfezi Savaşı'nın acil bilgi talebinin yüksek olduğu 1991'de popülaritesini artırdı. Bugün milyonlarca kişi hem kişisel hem de profesyonel amaçlar için IRC kullanmaktadır.
Bir IRC sunucusu # simgesi ile ön eklenmiş kanallara bölünmüştür. Örneğin, kedilere odaklanan bir kanal #cats olarak adlandırılır. IRC'de sohbet etmek için buluşacak sanal bir konumu belirtmek için hem bir sunucu (örneğin, starchat.net) hem de bir kanal (#cats) sağlamanız gerekir.
IRC ağları genellikle kelimeleri tanımlamak, haber kupürleri göndermek ve hatta yatırımcıların hisse senetleri ve para birimleri ile işlem yapmasına yardımcı olmak için çağrılabilecek botlar adı verilen sohbet programlarına ev sahipliği yapar. Büyük bir IRC ağına örnek, 13'ten fazla ülkede yaklaşık 41 sunucuyu barındıran Undernet.org'dur. IRC sohbet sohbet parçacıklarının eğlenceli bir deposu bash.org adresinde bulunabilir.
