Açık kaynak, bir şeyin arkasındaki kaynak kodunun halka açık bir şekilde erişilebilir olması gerektiğini gösteren bir felsefedir. İlke, 1990'ların sonunda, açık kaynaklı yazılım ve işletim sistemlerinin çeşitli sürümleriyle, yazılım endüstrisinde ortaya çıkmıştır ve o zamandan beri diğer topluluklara da yayılmıştır. Bir kaydı, bir yazılım aracını veya tüm bir işletim sistemini olsun, açık bir biçimde bir şeyi serbest bırakmak için çok sayıda güçlü argüman vardır.
Bir şeyi bu şekilde salıvermenin en büyük avantajı, son kullanıcıların kaynakla doğrudan etkileşimde bulunmalarını sağlaması, potansiyel olarak isteklerine göre değiştirmesidir. Bu, sürekli gelişmeyi ve yenilikçiliği teşvik ederken, aynı zamanda paylaşılan bilgilerden oluşan bir topluluk oluşturur. Açık kaynaklı ürünler üreten birçok şirket, özellikleri genişletmek ve potansiyel zayıf noktaları belirlemek ve düzeltmek için kullanıcıların yeniliklerine güveniyor ve bu şirketler aktif olarak ürünlerinin değiştirilmesini teşvik ediyor.
Farklı seviyelerde açık kaynak var. Bazı durumlarda, örneğin, bir sürümün bazı kısıtlamaları olabilir; bu durumda bazı insanlar “paylaşılan kaynak” veya “paylaşılan ortak siteler” terimini tercih eder. Örneğin, bir kişi açık kaynak biçiminde bir kayıt yayınlayabilir, albümün düzeltilmesinden kazanç sağlamak. Açık kaynak felsefesinin birçok savunucusu, insanların kaynak koduyla ve son ürünle istediklerini yapmalarına olanak tanıyan, gerçekten ücretsiz öğeleri tercih eder.
Bazı insanlar yanlışlıkla tüm açık kaynaklı malzemelerin de otomatik olarak ücretsiz olduğuna inanıyor. Bu aslında durum böyle değil. Birçok şirket, yeni ürünlerin ve ek özelliklerin geliştirilmesini destekleyen ücretlerle birlikte, insanların ücret ödemesini gerektiren açık ürünler üretmektedir. İnsanların para ödediği şeylerle ilgili ortak lisansları görmek de yaygındır. Örneğin, Apple Computer, teknolojisinin bir kısmını açık lisanslar altında yayınlamaktadır.
Bu felsefenin özellikle fikri mülkiyet topluluğunda eleştirmenleri var. Bu eleştirmenlerin çoğu, geliştirme ve dağıtımın gerçekten işe yaraması için güçlü bir merkezi düzenleyiciye ihtiyaç duyulduğunu ve büyük geliştiricilerin projelerdeki çalışmaları için tazminat beklemelerinin makul olmadığını savunuyor. Bununla birlikte, malzeme gerçekten açık bir kaynak olduğunda, bu gibi tazminatların nasıl yapılandırılacağını bulmak zordur ve bu genellikle bazı kişilerin sürtünme gördüğü ortak lisanslar ve kısıtlamalar ile karışık sorunlara yol açar.
