Optik interferometri, bilgi toplamak için iki veya daha fazla enerji dalgası arasındaki etkileşimin kullanılmasıdır. Ya aynı kaynaktan geliyorlar ya da benzer sıklıktalarlar ve ölçüm aleti içerisinde oluşturulan parazitler davranışları ve kaynağın özellikleri hakkında önemli veriler sunuyor. Bu teknikle yapılan deneyler, evrenin doğası hakkındaki teorilerin geliştirilmesinde kilit rol oynayan 1800'lerin başlarına dayanmaktadır. Bilim adamları, optik interferometriyi bir dizi ölçme ve kalibrasyon görevine uygulayabilirler.
Basit bir optik interferometre örneğinde, bir gökbilimci, aynı nokta kaynağının, bir yıldız gibi, iki teleskopla ölçüm yapmayı seçebilir. Her teleskop yıldızdan ışık toplar ve bilgiyi birleştiren bir interferometreye besler. Gökbilimci, görüntülerdeki farklılıkları not alabilir ve yıldızın yeri, büyüklüğü ve bileşimi hakkında bilgi toplayabilir. Bu gözlemler astronomun yıldızın yaklaşıp yaklaşmadığını tespit etmesine ve evrendeki hareketini izlemesine izin verebilir.
Başlıktaki “optik” kelimesi yanıltıcı olabilir, çünkü optik interferometrinin görünür ışıkla çalışmayı içerdiği izlenimini yaratır. Aslında, görünmeyen dalga boylarındaki enerji, özel optik cihazların kullanımıyla da toplanabilir. Bu, astronomide oldukça uzak nesneler hakkında veri toplamak için yaygın olarak kullanılan radyo dalgalarını içerebilir. Araştırmacılar, ilgi çekici bir kaynaktan gelen enerji ile çalışabilir veya ölçüm almak ve ekipmanı kalibre etmek için lazerler gibi araçlarla enerji üretebilirler.
Optik interferometri çalışmasında, bir dizi radyo teleskop bankası gibi çok sayıda ekipman birleştirilebilir. Dalga boyları bir araya gelip parazit geliştikçe, gözlemciler gözlemlenen kaynakların doğasına ilişkin içgörü sağlayabilen verilerin saçaklarındaki bilgileri tespit edebilir. Bu işlem, dünyadaki son derece hassas olayların ölçümlerini almaktan uzak yıldızların kompozisyonu hakkındaki test teorilerine kadar her şey için faydalı olabilir.
Astronomik optik interferometre ile yapılan bazı erken deneyler, uzayın bileşimi hakkındaki önceki teorilerin yanlış olduğunu göstermiştir. Yüzyıllar boyunca insanlar atmosferde “eter” olarak bilinen bir maddenin bulunduğuna ve ses ve ışık için bir iletken olduğuna inanıyorlardı. 1800'lerde, optik interferometri yardımıyla yapılan gözlemler teoride bir miktar delik açmıştır ve 1900'lerde, bilimin teoriyi tamamen parçalamak ve evreni açıklamak için diğer modellerle değiştirmek için sıçrayan ve sınırlayan ileri düzey bilim.
