Birçok cep telefonunda, telefonu belirli bir ülkedeki bir servis sağlayıcıya ait olarak tanımlayan bir Abone Bilgi Modülü (SIM) vardır. Bu telefonlar, satın alınmadan önce belirli SIM kartlarla çalışmak üzere programlanmıştır. SIM kilidi açma, bu programlamayı telefona bir kod girerek veya yazılımı değiştirerek değiştirir. Kartların değiştirilmesi bir telefonun farklı ülkelerde veya farklı sağlayıcıların servislerinde çalışmasını sağlayacaktır. Bir cep telefonu sahibi SIM kilidini açabilir, çünkü sağlayıcılarını değiştirdikten sonra telefonunu hala kullanabilir veya bir şeyler ters gittiğinde eski telefonu koruyabilir.
Bir telefon veya kart şirket tarafından açılmadıysa, yapmanın birkaç yolu vardır. SIM'in kilidini açmak için telefonun seri numarasını tanımlayan bir kod genellikle gereklidir. Kodlar belirli modellerde bulunabilir ve bazen servis sağlayıcılar veya diğer şirketler tarafından satılır. Telefonun yazılımının değiştirilmesi gerekiyorsa, programlamak için belirli bir kablo ve makineye ihtiyaç vardır. Bu işlem ayrıca ücret karşılığında yapılan bir servis olarak da sağlanabilir.
Telefonlar, sınırlı bir SIM kart takıldığında kullanıcıları uyarmak için programlanmıştır. Takas kartı, belirli bir telefonun kilidinin açık olup olmadığını belirleyecektir. Bir kod veya yazılım güncellemesi bir telefonun kilidini açtıysa, işlem tamamlandıktan sonra bunu söyleyen bir mesaj olmalıdır. SIM kilidi açmanın bir başka yolu da, telefonu genellikle bir ücret karşılığında tamamlanan üreticiye veya telefon şirketine göndermektir.
Bazı durumlarda, şirketler satın alındıklarında telefonların kilidini açacaktır. Telefon daha sonra kullanıcı tarafından açılırsa, kefil iptal edilebilir ve şirket telefona artık hizmet vermeyecektir. Bununla birlikte, SIM kilit açma teknolojisi, telefonun işlevini değiştirmek veya alımı iyileştirmek için hiçbir şey yapmaz. Bir telefon kullanıcısı sağlayıcıları değiştirirse, cihaz şirkete ait olmasa da, yeni bir servis şirketinin telefonu yeniden kilitleme olasılığı vardır.
Geçmişte bazı bölgesel otoriteler tarafından yasa dışı olarak kabul edildi, ancak SIM kilidini açmak 2011'den beri genellikle yasaldır. Bazen telefon, özellikle de kullanıcının yaşadığı yerden başka bir ülkede kullanılıyorsa, farklı bir SIM kart kullanmak faydalı olur. Kullanıcılar, sağlayıcılarını değiştirirken bile telefonlarını tutabilirler. Kilitlenmemiş bir SIM kart aynı zamanda birisinin eski telefonu yedek olarak tutmasını sağlar, böylece ilkinde bir şeyler ters giderse kartı o cihaza yerleştirebilir.
