SONAR, çevre hakkında bilgi toplamak için sesi kullanan bir gezinme tekniği olan SOund Navigation And Ranging'in kısaltmasıdır. İki tür vardır - aktif ve pasif - ve duruma bağlı olarak her ikisi de yaygın olarak kullanılmaktadır. Pasif SONAR, geçen gemilerden ve denizaltılardan kaynaklanan sesler gibi sesleri dinlemeyi içerir. Bir gemi aktif SONAR kullandığında, bir frekans aralığında ses darbesi yayar ve sonra yankıyı dinler.
Pasif SONAR yüzyıllardır kullanılmaktadır. 1400'lerde bilim adamları, sualtı seslerini tüpler aracılığıyla dinlemek hakkında yazdılar. Navigasyon için yoğun bir şekilde kullanılmamış olabilir, ancak aktif SONAR'ın gelişimi için tohumları ekildi. Birinci Dünya Savaşı sırasında, birkaç ülke sesin özelliklerini inceledi ve gemicilik ve deniz savaşını daha güvenli hale getirmek için erken aktif SONAR'ı geliştirdi. Bu teknik, sesin su altında nasıl hareket ettiğini düzenleyen bir dizi özellik olan hidroakustikten yararlanır.
Bir gemi aktif SONAR kullandığında, gövde boyunca bulunan bir transdüserden bir darbe yayar. Gemiden gelen elektriksel etki, sesin yankısını dinlemek için tipik olarak pasif moda geri dönen dönüştürücü tarafından sese çevrilir. Yankı aldıktan sonra, operatör önündeki sudaki tehlikeler, okyanus derinlikleri ve diğer gemi trafiği hakkında bilgi toplayabilir. Darbeler, insan kulağı tarafından duyulmayacak kadar infrasonik veya çok düşük, ultrasonik, insan işitme aralığında olmayacak kadar yüksek bir frekans aralığında yayılır. Ultrasonik sonar kısa mesafelerde son derece hassastır.
Sofistike sistemlerde, SONAR, örneğin okyanus tabanındaki malzemelerin türü hakkında bilgi veren neredeyse bir sualtı resmi çizebilir. Siviller bu teknolojiyi gezinmek, okyanus tabanında ilginç nesneler aramak ve balık okullarını bulmak için kullanırlar. Ordu sualtı savaşında avantaj sağlamak için kullanıyor.
Diğer navigasyon sistemlerinde olduğu gibi, SONAR tamamen güvenli değildir. Ekoklokasyonu kullanan deniz hayvanlarına müdahale edebilir ve birden fazla gemi aynı bölgede olduğunda, birbirleriyle etkileşebilirler. Pasif SONAR kullanılırken, sualtı sesine neden olabilecek geniş bir ürün yelpazesi arasında ayrım yapmak için yetenekli bir operatör gereklidir. Geminin kendisi de kendi SONAR'ına müdahale edebilir, motor gürültüsü, anormal su akımları ve benzeri aksaklıklar yaratabilir.
