Her ne kadar CD'lerin ve DVD'lerin de çok benzer olduğu kesin olarak doğru olsa da, her elektronik cihazı çeşitli işlevler için daha uygun hale getiren birkaç önemli fark vardır. İşte iki veri seçeneğinin birbirinden oldukça farklı olduğuna dair birkaç örnek.
Unutulmaması gereken CD'ler ve DVD'ler arasındaki ilk farklardan biri, her cihazda mümkün olan veri depolama miktarındadır. Tipik DVD, bir kompakt diskte mevcut olan kapasitenin yedi katı aralığında olacaktır. DVD'ler, bir dizi kayıt katmanını kullanır ve ayrıca cihazın her iki tarafında da veri depolar; bu da depolama kapasitesinde büyük bir fark yaratır. CD ile ilişkili eski teknoloji bu aynı uygulamalara izin vermez.
CD ve DVD'lerde verileri okumak için kullanılan ekipman, her aygıt için farklı konfigürasyona uyum sağlayacak şekilde tasarlanmıştır. DVD'ler aslında verileri kaydeder, yüzeyin oluklarında bulunan, çukurlar olarak adlandırılan, yansımasız küçük deliklerdir. Kompakt disklerde, yüzeyi taramak ve verileri almak için kullanılan lazer, DVD'yi okumak için gereken boyut ve yoğunluk bakımından farklıdır. Veri kaydetmek ve almak için kullanılan teknolojideki bu fark, DVD'lerin ve CD'lerin aynı cihazda okunmasını imkansız hale getirir.
Üçüncü bir fark, CD'lerden ve DVD'lerden veri alma hızı ile ilgilidir. Standart DVD, saklanan verilere kompakt disklerden çok daha hızlı bir şekilde erişir. Genellikle, bir CD'nin aktarım hızı saniyede 150KB civarındadır. Tipik DVD, kabaca yedi kat daha büyük bir aktarım hızına sahiptir.
CD'ler ve DVD'ler arasındaki son bir önemli fark, depolanabilecek veri türüdür. UDF veya Evrensel Veri Formatı teknolojisi, DVD kayıt kapasitesini destekler. Bu, DVD'nin veri, video, ses veya üçünün herhangi bir birleşimini depolayabileceği anlamına gelir. UDF standartlarına uymayan bir CD aynı depolama yeteneğine sahip değildir.
