Bir matbaa, bir görüntüyü bir tür hazırlanmış, mürekkeplendirilmiş yüzeyden kağıt veya kumaş gibi bir alıcı yüzeye aktarmak için basınç kullanan bir cihazdır. Matbaa, modern çağın en büyük icatlarından biriydi; kitapların kitlesel üretilmesine izin veriyordu, bilginin yayılmasını teşvik ediyordu. Selefler bir süredir var olmasına rağmen, ilk gerçek matbaa 1439'da Johannes Gutenberg tarafından yaratıldı.
Matbaanın icadı, özellikle orta sınıflar arasında, Avrupa'da kitaplara olan talebin artması ile büyük ölçüde desteklendi. Parşömene el yazısıyla yazılmış, bir ev veya tarla kadar pahalıya mal olabilecek son derece pahalı kitapları karşılayamayan, okuma konusunda eğitim almış ve kendi başlarına okumak isteyen öğrenciler alamamıştır. Her ne kadar o sırada vidalı presler vardı ve Çin'de yaygın olarak kullanılıyor olmasına rağmen, gerçek baskı makinesi maliyeti düşürmeye ve biraz parası olanlara kitap sunabilmeye yardımcı olan yeni bir icattı.
Gutenberg, mevcut teknolojileri birleştirmek yerine, presleme ve döküm alanında bir dizi önemli katkı ekledi. Bunlar arasında belki de en etkileyici olanı, bir kurşun, antimon ve kalay alaşımı tipinden bir döküm türünün döküm yöntemi, türün bir şablondan hızlı bir şekilde dökülmesi, maliyetin düşürülmesi ve türün daha düzgün olmasına izin verilmesidir. Ayrıca, çok daha uzun süren tahta baskılarda kullanılan su bazlı mürekkepleri değiştirerek yağ bazlı özel bir mürekkep aldı. Gutenberg matbaasında, en ünlüleri 48 nüshası hala olan Gutenberg İncil'i olan birçok matbaa basmıştır.
1800'lerde, matbaa presleri daha da evrimleşmiş, daha önce baskı yapan preslerin yerini alan büyük dökme demir presler, daha az kuvvet gerektiren daha büyük yüzeylerin kaplanmasına olanak sağlamıştır. Buhar motoru daha sonra, saatte 1.100 sayfadan fazla baskı yapabilen bir insan operatöre olan ihtiyacı ortadan kaldırmak için kullanıldı. Buhar matbaası, kitlelerin daha okuryazar olmalarını ve çağdaş olaylarda güncel kalmalarını sağlayan kitlesel gazeteler çağını başlattı. Günde tam anlamıyla milyonlarca sayfa yazdırabilen ve gazetelerin dağıtımlarında gerçekten büyük kitlelere ulaşabilmelerini sağlayan basın.
1930'lara gelindiğinde, matbaa, kitap baskısını çok daha uygun hale getiren düşük maliyetli, yüksek hacimli üretimlere olanak tanıyan ve dolayısıyla daha çeşitli konularda daha fazla kitap basılmasını sağlayan etkileyici bir etkinliğe ulaşmıştı. 20. yüzyıldaki ilerlemeler, kitapları daha okunaklı ve basılması daha uygun hale getirdi. Ofset baskı makinesi, örneğin, orijinal baskıyı daha sonra okunaklı bir metin oluşturarak kağıda basılan yumuşak bir lastik pedine aktarır. Ofset baskı, modern kitap yayıncılığı için kullanılan başlıca baskı türü olmaya devam etmekte ve dijital teknikler maliyet açısından ofset baskıya yaklaşmaya başlasalar da, daha katı sayfa yığınları oluşturma yetenekleri henüz eşleşmemiştir. Bazı esnaf kitaplarına halen geleneksel bir tipo ile basılmaya devam edilmektedir.
