WCDMA, Geniş Bant Kod Bölmeli Çoklu Erişim anlamına gelir. Üçüncü nesil veya 3G, mobil iletişim ağları için kullanılan ana sistemlerden biridir. Terim genellikle Evrensel Mobil Telekomünikasyon Sistemleri anlamına gelen UMTS ile değiştirilerek kullanılır. Teknik olarak WCDMA, sadece UMTS teknolojisinin bir örneğidir.
WCDMA'nın en belirgin kullanımı, ülkenin en büyük cep telefonu operatörü NTT DoCoMo'nun teknolojiyi kullandığı Japonya'da. İlk olarak WCDMA'yı geliştiren DoCoMo idi. Firma daha sonra uluslararası bir standart olarak kabul edilmesi için başarılı bir şekilde lobi yaptı.
WCDMA, onlarca ülkede dünya çapında kullanılmaktadır. Asya ve Avrupa'da en belirgin şekilde kullanılır. Japonya dışında, UMTS ismi genellikle sistemi pazarlamak için kullanılır.
WCDMA sistemi iki ana cep telefonu teknolojisini bir araya getirir: Mobil iletişim için Global Sistem anlamına gelen CDMA ve GSM. Amerika Birleşik Devletleri'nde, çoğu cep telefonu şebekesi sağlayıcısı bu iki teknolojiden sadece birini kullanır. WCDMA'nın ABD'de yer almak için mücadele etmesinin temel nedenlerinden biri, her biri 5Mhz'yi kapsayan iki kanal kullanmasıdır. Bu, ABD'nin özellikle 3G sistemleri için yeni frekanslar tahsis etmekte yavaş olduğu için, oldukça büyük olan hava dalgalarının nispeten büyük bir parçası.
WCDMA'nın birçok önemli avantajı vardır. Birincisi, her vericiye bir tanımlama kodu atanmış olmasıdır. Bu, birden fazla vericiden gelen verilerin, aynı coğrafi alanda aynı frekansta, aynı anda sinyal kuvvetinde parazit veya kayıp olmadan taşınabileceği anlamına gelir.
Sistem ayrıca güç kontrolü kullanıyor. Bu, her bir cep telefonu tarafından iletilen sinyalin gücünü, telefonun ne kadar uzakta olduğuna bakılmaksızın, en yakın vericiye aynı güçte ulaşması için ayarlar. Bu, vericinin verimini sınırlayabilen, çok güçlü veya zayıf olan vericiyi alma sinyallerini önler.
Diğer bir yararı, WCDMA'nın bir alanda çok sayıda cihaz olduğunda özellikle iyi başa çıkabilmesidir. Bu, özellikle bazı büyük Asya şehirleri gibi yoğun nüfuslu alanlar için uygun olmasını sağlar. Sistem ayrıca görüntülü görüşmeler tarafından sunulan teknik gereksinimlere de uygundur.
WCDMA'nın en büyük dezavantajları, dünya çapında seyahat eden insanlar arasında uyumlu el cihazlarının alınmasını sınırlayan, tüm dünyada kullanılmaması ve yeni bir pazara sunulması pahalı olabilecek nispeten karmaşık bir sistem olmasıdır.
