Güneş enerjisiyle çalışan araçlar, bir yüzyıldan fazla bir süredir birçok insan için bir hayal olmuş ve son yıllarda fosil yakıtlardan uzaklaşan bir hareket büyüdükçe çok arzulanan bir hale gelmiştir. Modern dünyada, petrol rezervlerinin azalması ve gazla çalışan otomobillerin çevresel etkileri gittikçe daha belirgin hale geldiğinde, güneş enerjili bir otomobil için arzu daha da artmıştır. Aynı zamanda, her insanın yalnız güneşin gücüyle kullanabilecekleri bir araca sahip olmaları için birçok teknik engel var.
Elbette, güneş enerjisiyle çalışan bir otomobille ilgili en büyük endişe, araca makul bir mesafeye güç sağlamak için yerleşik güneş panellerinden yeterince enerji alıp alamayacağıdır. Her mevcut güneş arabasının araç sürerken oldukça sınırlı bir menzili vardır ve bu süre boyunca güneş altında otururken, sabitken pillerini şarj etmek için uzun bir süre gerekir. Sınırlı aralıklar ve yüksek maliyet nedeniyle, şu anda var olan güneş arabalarının çoğunluğu sadece yarış amaçlı kullanılmaktadır.
Bir güneş arabasına, aracın bir yerine takılan bir güneş enerjisi dizisi tarafından güç verilir. Bu diziler, çatıya, yatay bir sisteme yerleştirilebilir veya sabah ve akşam güneşi yakalamak için dik duran bir tür güneş yelkeni şeklinde oluşturulabilir. Daha karmaşık diziler son derece ayarlanabilir, böylece günün herhangi bir saatinde ve herhangi bir yöne yolculuk yaparken doğrudan güneşe yönlendirme yapmalarını sağlar. Yarışan bir güneş arabasında kullanılan büyük diziler 2 kilowatt'a kadar enerji üretebilir.
Tabii ki, bir güneş arabasının elektronik sistemleri oldukça pahalıdır ve güneş panellerinin kendileri oldukça pahalıdır. Çoğu yarış otomobili, 100.000 ABD Dolarını (USD) aşan bir maliyete sahiptir ve bu durum, genel pazarın bu kadarını karşılayamayacak kadar fazla maliyetli olmasını sağlamıştır. Daha uygun fiyatlı bir güneş arabası üzerinde çalışan bir takım projeler olsa da, 20.000 ABD Doları tutarında, şu anda odağın büyük kısmı diğer alternatif otomobil tasarımlarına gidiyor.
Şarj istasyonlarında tam dolu piller için hızlı bir şekilde kapatılabilen, yerleşik akü sistemli otomobiller şu anda büyük ilgi görüyor. Teknik olarak bir güneş arabası olmasa da, şarj istasyonları tesislerinde kurulu olan güneş panellerinden veya rüzgar, jeotermal veya başka bir yenilenebilir enerji kaynağı ile çalışabilir. Statik bir tesiste ağırlık ve alan daha az dikkate alındığından, bu, hacimli arabalar oluşturmak zorunda kalmadan, maliyetin düşük tutulmasını ve daha fazla güç elde edilmesini sağlar.
Nihayetinde, gerçekten uzun mesafe menziline sahip uygun fiyatlı bir güneş arabasının, güneş panellerinde daha az maliyet ve daha düşük maliyet için güneş panellerinde daha fazla verimlilik sağlayan bir sıçrama gerçekleşene kadar kullanılamayacağı muhtemeldir. O zamana kadar, yarış pistinde görülmesi muhtemel olan tek güneş arabası, şehirler gibi son derece kısa mesafelerde gezinmek için kullanılan bir araba olacak. Örneğin, Çin'de, tek bir şarjla 90 mil (150 km) hızla koşabilen, ancak tam olarak şarj edilmesi yaklaşık otuz saat süren küçük bir araba bulunmaktadır. Ve 6.000 ABD Doları'nın hemen altında, şehri dolaşmak isteyenler için ideal bir çözüm olabilir.
