Was sind die Auswirkungen von zu viel Cortisol?
Cortisol ist ein Steroidhormon, das von den Nebennieren als Reaktion auf Stress produziert wird und den Blutdruck, den Blutzucker und das Immunsystem beeinflusst. Synthetische Steroid-Medikamente sind ähnlich wie Cortisol erhältlich und werden häufig zur Behandlung von Krankheiten wie Asthma eingesetzt. Manchmal führt ein hormonproduzierender Tumor im Körper oder die langfristige Einnahme von Steroiden dazu, dass der Körper zu viel Cortisol ausgesetzt ist. Dies führt zum sogenannten Cushing-Syndrom, bei dem Gesicht, Brust und Bauch an Gewicht zunehmen und die Haut dünn und zerbrechlich wird. Schwache Knochen und Muskeln, Müdigkeit und emotionale Veränderungen, Bluthochdruck und Menstruationsstörungen können ebenfalls auftreten.
Das Cushing-Syndrom ist eine seltene Erkrankung, bei der erhöhte Cortisolspiegel am häufigsten durch die Einnahme von Steroidmedikamenten bei chronischen oder anhaltenden Erkrankungen verursacht werden. Eine andere, weniger häufige Ursache ist ein Tumor, der in der Hypophyse im Gehirn wächst und als Hypophysenadenom bezeichnet wird. Dieser Tumor ist nicht krebsartig, sondern produziert das sogenannte adrenocorticotrope Hormon (ACTH), das auf die Nebennieren einwirkt, um sie zur Produktion von Cortisol zu veranlassen. Wenn ein Hypophysenadenom zu hohen Cortisolspiegeln führt, spricht man von Morbus Cushing. Weniger häufig können Tumore in den Nebennieren selbst oder Tumore, die in anderen Teilen des Körpers ACTH produzieren, die Ursache für zu viel Cortisol sein.
Die Auswirkungen von zu viel Cortisol entwickeln sich im Laufe der Zeit und können individuell variieren. Es ist üblich, dass die Gliedmaßen dünn bleiben, während sich Fett um den Oberkörper und das Gesicht ansammelt und die Knöchel aufgrund von Wassereinlagerungen anschwellen können. Das Gesicht kann gerötet aussehen und bei Frauen kann das Gesichtshaar zu wachsen beginnen. Was als Büffelbuckel bezeichnet wird, ist manchmal zu sehen, wobei sich Fett hinter dem Nacken und über den Schultern ansammelt. Die Haut wird leicht verletzt und es können sich Dehnungsstreifen entwickeln.
Zu viel Cortisol kann zu Müdigkeit, Schmerzen und Muskelschwäche führen, wobei die Schultern, der Oberarm und die Oberschenkelmuskulatur am stärksten betroffen sind. Die Immunantwort wird weniger effizient, da Infektionen mit größerer Wahrscheinlichkeit auftreten und Flecken und Schnitte länger brauchen, um zu heilen. Bei Frauen können sich Menstruationsstörungen entwickeln oder die Menstruation kann vollständig aufhören.
Hoher Blutdruck, spröde Knochen und Diabetes können alle mit zu viel Cortisol in Verbindung gebracht werden. Es können kognitive Probleme und ein Verlust der Libido auftreten, wobei sich Angstzustände, Depressionen und Schlafstörungen entwickeln oder verschlimmern. Die Behandlung des Cushing-Syndroms ist für jede Ursache unterschiedlich, kann jedoch das Absetzen von Steroidmedikamenten, die Einnahme von Medikamenten, die die Wirkung von Cortisol blockieren, oder die Entfernung von hormonproduzierenden Tumoren mittels Operation, Strahlentherapie oder Chemotherapie umfassen. Bei erfolgreicher Behandlung können sich die Auswirkungen einer zu hohen Cortisolkonzentration im Körper umkehren.