Was ist der Norwalk-Virus?
Das Norwalk-Virus oder Norovirus ist ein Virus, das eine Gastroenteritis, eine Entzündung des Magen-Darm-Systems, verursacht. Schätzungen zufolge machen Noroviren jedes Jahr weltweit etwa 50% der Darmbeschwerden aus, was es sehr wahrscheinlich macht, dass Sie persönlich mit dem Norwalk-Virus in Berührung gekommen sind. In der Regel ist dieses Virus selbstlimitierend, was bedeutet, dass es sich innerhalb weniger Tage nach der Infektion von selbst auflöst, obwohl sich die infizierte Person während dieses Vorgangs möglicherweise nicht sehr wohl fühlt.
Das Norwalk-Virus ist nach einem berüchtigten Schulausbruch in Norwalk, Ohio, benannt. Das Virus gehört zu einer viel größeren Familie, die als Caliciviridae bekannt ist. Das Norovirus hat eine charakteristische runde Struktur, die es sehr einfach macht, es zu identifizieren. Unglücklicherweise für den Menschen ist dieses Virus extrem ansteckend und daher schwer zu kontrollieren, sobald ein Ausbruch auftritt.
Infektionen mit dem Norwalk-Virus führen normalerweise zu Übelkeit, Erbrechen, Durchfall und Magenkrämpfen. Menschen können sich auch träge oder schwindelig fühlen. Viele Menschen bezeichnen eine Norwalk-Virusinfektion als „Magengrippe“ in Anlehnung an das damit einhergehende allgemeine Unwohlsein. Innerhalb von ein bis zwei Tagen verschwindet die Infektion normalerweise von selbst.
Die Behandlung der Infektion mit dem Norwalk-Virus konzentriert sich in erster Linie auf den Flüssigkeitsersatz, um sicherzustellen, dass der Patient gesund bleibt. Es kann hilfreich sein, Flüssigkeiten wie Wasser, Tee und Saft zu trinken. In extremen Fällen können intravenöse Flüssigkeiten angeboten werden. Die Patienten werden auch ermutigt, sich auszuruhen und milde Lebensmittel zu sich zu nehmen, die leicht zu halten sind. Infizierte Personen sollten auch versuchen, den Kontakt mit Personen, die keine Symptome zeigen, so gering wie möglich zu halten, um das Übertragungsrisiko zu verringern. Die Verwendung von Chemikalien wie Bleichmittel zum Abwischen von Oberflächen wird ebenfalls empfohlen.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, den Norwalk-Virus zu bekommen. Viele Menschen bekommen es durch Berühren von infizierten Oberflächen, wie Türklinken, die von Menschen mit dem Virus gehandhabt werden. Es kann auch durch engen Kontakt mit einer infizierten Person und durch den Verzehr kontaminierter Lebensmittel kontrahiert werden. Bestimmte Lebensmittel sind besonders anfällig für Verunreinigungen, wie z. B. Blattsalate, die vor dem Servieren nicht gekocht werden, und unzureichend gekochte Schalentiere und Fleisch.
Da der Norwalk-Virus so ansteckend ist, tritt er häufig in überfüllten Umgebungen wie Schulen, Gefängnissen und Kreuzfahrtschiffen auf. Mehrere Kreuzfahrtschifffirmen haben mit dem Ausbruch des Virus zu kämpfen, der schnell alle an Bord eines Schiffes befallen kann, wenn Menschen das gleiche Essen zu sich nehmen und eine große Anzahl von Oberflächen gemeinsam nutzen, von Liegestühlen bis hin zu Türklinken.