Was sind einige fossile Organismen, die schwer zu klassifizieren sind?
Manchmal graben Paläontologen Fossilien aus, die schwer zu klassifizieren sind. Einige Fossilien sind so kryptisch, dass sich nicht einmal einig ist, zu welchem Tierstamm sie gehören. Einige, wie die Vendozoa, haben geheimnisvolle gesteppte "Matratzen" und Taschen aus der Zeit der Ediacaraner, vor etwa 600 bis 542 Millionen Jahren, vorläufig eine eigene Phyla erhalten. Andere bleiben mit widersprüchlichen Interpretationen hinsichtlich ihrer Affinität ungenutzt. Ein Fossil, dessen Klassifizierung unbekannt ist, wird als incertae sediis , lateinisch für "unsichere Platzierung" bezeichnet.
Fossilienorganismen, die schwer zu klassifizieren sind, sind am zahlreichsten seit dem Beginn des mehrzelligen Lebens während der Edicaran- und Kambrienzeit. Mehrzelliges Leben entstand im Ediacaran vor etwa 600 Millionen Jahren. Fossilien aus dieser Zeit sind so primitiv, dass es schwer ist zu sagen, was sie sind. Einer dieser fossilen Organismen ist Cloudina , einer der ersten biomineralisierenden Organismen, von denen nur noch ein Kalkschlauch übrig ist. Verschiedene Experten für fossile Organismen nennen es entweder einen primitiven Schwamm, einen korallenähnlichen Nesseltier (Verwandte von Quallen) oder sogar einen frühen segmentierten Wurm.
Die fossilen Organismen der Ediacaran-Biota gehören zu den rätselhaftesten, weil es so viele gibt und es nur wenig Einigkeit über die Einstufung einiger weniger gibt. Die Ediacaran-Biota umfasste die ersten bekannten vielzelligen Ökosysteme und bestand, wie bereits erwähnt, aus verschiedenen mit Flüssigkeit gefüllten Beuteln, Wedeln und Matratzen mit einem charakteristischen Steppmuster. Ein bekanntes Mitglied der Edicaran-Biota, Charnia , ähnelt in gewisser Weise einem modernen Nesseltier, der Meeresfeder, und veranlasst einige Wissenschaftler, Ediacaran-Biota als Nesseltiere ohne stechende Zellen einzustufen, aber andere Forscher nennen sie Flechten, Pilze, Riesenprotisten, basal Metazoen, Bakterienkolonien und mehr. Die Frage ist noch ungeklärt.
Andere fossile Organismen, deren Klassifizierung eine Herausforderung darstellte, stammen aus der kambrischen Zeit, die unmittelbar nach der Ediacaran-Zeit auftrat. Eines der bekanntesten ist das räuberische, garnelenähnliche Tier Anomalocaris , dessen Bestandteile einst als drei verschiedene Organismen angesehen wurden. Ursprünglich galt einer seiner abgetrennten "Arme" als Teil eines Krebstiers, sein Mund, der wie eine Ananasscheibe geformt war, wurde für eine Qualle gehalten, und sein Körper wurde als Schwamm eingestuft. Erst 1985 erkannten die Wissenschaftler, dass es sich um Teile eines räuberischen Protoarthropoden handelt, dem größten bekannten kambrischen Raubtier mit einer Länge von bis zu einem Meter.
Andere fossile Organismen, die sich als schwierig zu klassifizieren erwiesen haben, umfassen das Kambrium, Opabina , Odontogriphus und viele andere. Nach dem Kambrium siedeln sich viele Organismen in gut etablierten Phyla an und lassen sich leichter klassifizieren.