Hvad er en onkolytisk virus?

Onkologi er studiet af kræft, og lysis beskriver nedbrydningen af celler.En onkolytisk virus er en, der kan dræbe kræftceller.Selvom området med onkolytisk viral terapi er relativt nyt, viser undersøgelser fra 2011, at nogle vira er i stand til at have en vis effekt på nogle kræftformer.Genetisk konstruerede vira, der kan inficere tumorceller, men efterlader sunde celler upåvirket, er under undersøgelse.

Vira er små organismer, der kræver en anden organismercelle for at gentage.Enkelheden af vira er nyttig i, at små energiforbrug er nødvendig for at forblive intakt eller fremstille nye virale partikler, men det betyder også, at viraerne er nødt til at komme ind i andre organismerceller for at bruge deres cellemaskiner til at gengive sig.

For at gøre dette bruger vira nogle af pladsen på de relativt små tråde af genetisk materiale til genprodukter, der hjælper dem med at invadere celler og kapre maskinerne.Når vira har succes med at komme ind i cellen og tvinge den til at lave kopier af virussen, kommer de nye virale partikler derefter ud i miljøet ved at bryde cellen åbent.Denne proces er kendt som lysis, der stammer fra det græske ord for løsning, som er luein .

Normalt angriber vira ikke tumorceller i stedet for sunde celler.Med fremkomsten af molekylærbiologi og genteknologi i de senere år af det 20. århundrede, regnede forskere imidlertid ud af måder at få vira til at målrette tumorceller fortrinsvis.Hvis den undersøgte virus var i stand til at ødelægge nogle tumorceller, blev den kaldt en onkolytisk virus.

Celler i kroppen indeholder generelt alle et komplet komplement af gener, og cellen læser de oplysninger, der er til stede i disse gener, for at producere nødvendige celleprodukter.Da kroppen indeholder mange forskellige typer celle, imidlertid fra nerveceller til hudceller, er de produkter, der er nødvendige for denne celle, typisk forskellige fra andre typer celle.Tumorceller har en anden profil for sunde celler omkring dem, selvom den originale tumorcelle engang var den samme som de nærliggende celler.Dette skyldes, at tumorcellerne replikerer unormalt, og derfor har brug for flere bygningsmolekyler end ikke-delende celler.

Det er denne forskel i profil af celler, som forskere udnytter til at finpusse en virus til at målrette kræftceller specifikt.For eksempel kan en virus, der mangler et normalt gen for et bestemt produkt, som det har brug for til replikering, ikke replikere inde i en celle, der ikke producerer dette produkt.Når den onkolytiske virus kommer ind i en tumorcelle, der gør dette produkt som en del af kræftprocessen, er virussen i stand til at tage dette celleprodukt og replikere.Replikationen fører derefter til cellelysering, og tumoren kan krympe som et resultat.

Eksempler på de naturlige virusarter, der har potentielle anvendelser i kræftbehandling, inkluderer herpes simplex virus-1, adenovirus og reovirus.Da de er i stand til at inficere mennesker naturligt, vælger forskere typisk humane patogener til at teste for evnen til at dræbe humane tumorceller.Nogle gange er viraerne konstrueret til at fjerne gener, der ikke er nyttige til terapeutiske effekter, eller som kan være farlige for patienten.Fra 2011 er onkolytisk viral terapi ikke almindelig i kræftbehandling, men kliniske undersøgelser er i fremskridt for en række forskellige stammer.Hvis det viser sig at være nyttigt, kan et onkolytisk virusprodukt bruges i forbindelse med andre anticancerbehandlinger som kemoterapi eller stråling, eller hvis det er meget vellykket, kan det bruges alene.