Hvad er Opuntia?

Opuntia, ofte kaldet padle cactus eller nopales, er slægtenavnet, der dækker cirka 200 arter af kaktus, herunder den stikkende pærekaktus.Selvom det ofte bruges som fødekilde, i alkoholholdige drikkevarer og i produktionen af farvestoffer, bruges det også til medicinske formål.Mange mennesker tror, at Opuntia arbejder for at behandle mavesygdomme og diabetes.Andre mennesker bruger det til at hjælpe sår med at helbrede, til at behandle urinsporinfektioner og til at helbrede kvalme fra at drikke overdreven alkohol.

Indfødt til den vestlige halvkugle, specifikt den sydvestlige del af Nordamerika, foretrækker Opuntina sandjord og varme temperaturer.Da det let vokser i tørt klima, dyrkes det nu i de fleste ørken- eller tørre områder af verden.Det vokser typisk lavt til jorden og har skarpe nåle på sine brede kaktuspuder.Afhængig af arten kan den have rød, gul eller grøn frugt.Blomsterne varierer også efter arten og er mest almindeligt røde, gule, lyserøde eller lilla.

Nogle undersøgelser har indikeret, at pektinet, der er placeret i frugten af nogle arter af Opuntia, kan reducere en diabetisk persons afhængighed af insulin.Puderne og frugten er høje i fibre og absorberes meget langsomt i kroppen.Som et resultat fungerer det for at opretholde blodsukkerstabilitet.Da foreløbig forskning har vist, at kun visse arter arbejder for at stabilisere blodsukkerniveauet, er der behov for yderligere forskning for at finde ud af, hvilke arter der er mest effektive.

Andre medicinske anvendelser af Opuntia inkluderer dens evne til at behandle diarré og forstyrre maven.Forskeren studerer, hvilke arter der arbejder for at behandle disse lidelser, da nogle arter overhovedet ikke har nogen indflydelse.Alternativt arbejder andre arter for at reducere tabet mund, kvalme og appetittab, især når disse forhold er resultatet af at drikke overdreven alkohol.

Der er også mange andre medicinske anvendelser til Opuntia.Dens blomster bruges ofte af indianske stammer til behandling af urinsporinfektioner.Derudover er puderne af Opuntia undertiden malet og brugt til fordøjelsesformål.Specifikt antages det at være nyttigt til at bringe næringsstoffer til leveren og bugspytkirtlen.

Bladene fra Opuntia er undertiden også malet til en masse.Nogle indianske grupper anvender massen på deres hud som en fugtighedscreme og som en barriere for solens ultraviolette stråler.Opuntia bruges også til behandling af edderkopbid, koger og ømme bryster.Derudover bruges det ofte af homøopatiske medicinske praktikere til behandling af feber og betændelse.