Τι είναι ο καρκίνος της σπονδυλικής στήλης;

Ο καρκίνος της σπονδυλικής στήλης είναι η καταστροφική, ανεξέλεγκτη ανάπτυξη και αναπαραγωγή των δυσλειτουργικών κυττάρων στο νωτιαίο μυελό.Μια ομάδα τέτοιων κυττάρων, που ονομάζεται κακοήθης νεοπλάσματος ή κακοήθης όγκου, θα αναπτυχθεί και θα εξαπλωθεί σε υγιείς γειτονικούς ιστούς, καταστρέφοντάς τα.Ο καρκίνος της σπονδυλικής στήλης μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως η αδυναμία, ο πόνος στην πλάτη και η παράλυση και μπορεί τελικά να είναι θανατηφόρα.Συνήθως αντιμετωπίζεται με χειρουργική απομάκρυνση του όγκου που ακολουθείται από ακτινοθεραπεία, αν και η ακτινοβολία μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο εάν ο κίνδυνος νευρικής βλάβης από τη χειρουργική επέμβαση είναι απαράδεκτα υψηλή.

Κανονικά, τα υγιή κύτταρα έχουν βιολογικούς μηχανισμούς που κωδικοποιούνται στο DNA τους που ελέγχουν τους τουςκύκλος ζωής έτσι ώστε να μπορούν να λειτουργήσουν ως μέρος ενός μεγαλύτερου συνόλου.Ορισμένες από αυτές τις διεργασίες ρυθμίζουν πόσο συχνά υφίσταται ένα κύτταρο, στην οποία το κύτταρο αναπαράγει τον εαυτό του κάνοντας ένα αντίγραφο του γενετικού κώδικα του και χωρίζει σε δύο.Άλλοι διέπουν τον προγραμματισμένο θάνατο των κυττάρων, που ονομάζεται απόπτωση, που προκαλεί τα κατεστραμμένα ή ελαττωματικά κύτταρα να κλείσουν.Όπως όλοι οι καρκίνοι, ο καρκίνος της σπονδυλικής στήλης είναι το αποτέλεσμα της γενετικής βλάβης σε ένα κύτταρο που διαταράσσει αυτές τις διαδικασίες, με αποτέλεσμα την μη περιορισμένη ανάπτυξη ανεξάρτητα από την υγεία του οργανισμού στο σύνολό του.το σώμα και στη συνέχεια εξαπλώθηκε σε άλλες θέσεις μέσω του συστήματος αίματος ή λεμφαδένων, μια διαδικασία που ονομάζεται μετάσταση.Είναι επίσης δυνατό για τα κύτταρα στα οστά ή τον μυελό των οστών του νωτιαίου μυελού να γίνονται κακοήθεις από μόνοι τους, αλλά αυτό είναι πολύ λιγότερο συνηθισμένο.Μεταστατικοί καρκίνοι που προέρχονται από το στήθος, τους πνεύμονες ή τον προστάτη είναι κοινές πηγές μεταστατικών όγκων της σπονδυλικής στήλης.Οι περισσότεροι κακοήθεις όγκοι της σπονδυλικής στήλης είναι εξωδιανώνες, πράγμα που σημαίνει ότι βρίσκονται έξω από τις μεμβράνες που περιβάλλουν το νωτιαίο μυελό και τον εγκέφαλο.

Ο καρκίνος της σπονδυλικής στήλης μπορεί να παράγει έναν αριθμό συμπτωμάτων, κυρίως λόγω της βλάβης που υπέστη το νευρικό σύστημα καθώς εξαπλώνεται η ασθένεια.Εκτός από τον πόνο στους κατεστραμμένους ιστούς της ίδιας της σπονδυλικής στήλης, η παρουσία του κακοήθους νεοπλάσματος μπορεί να προκαλέσει πόνο αλλού καθώς η ανάπτυξή του ασκεί πίεση στους σπονδύλους και συμπιέζει τα μεγάλα νεύρα που συνδέουν το κεντρικό νευρικό σύστημα με άλλα μέρη του σώματος.Αυτό μπορεί επίσης να προκαλέσει τον πάσχοντα να γίνει ασθενέστερο παρεμβαίνοντας σε νευρικές παρορμήσεις στους μυς ή να βαρεθεί η αίσθηση της αφής με παρόμοιο τρόπο διαταράσσοντας τα αισθητήρια σήματα.Εάν προχωρήσει επαρκώς, ο καρκίνος της σπονδυλικής στήλης μπορεί να προκαλέσει συνολική παράλυση με αυτόν τον τρόπο.Μπορεί επίσης να προκαλέσει ακράτεια εάν η ανάπτυξη του όγκου συμπιέζει τα νεύρα που συνδέονται με τα έντερα ή την ουροδόχο κύστη.