Ποιος είναι ο κύκλος ζωής του Plasmodium;

Το Plasmodium είναι ένα γένος πρωτόζωων παρασίτων, πολλά από τα οποία είναι γνωστό ότι προκαλούν ελονοσία στους ανθρώπους.Τα παράσιτα μεταδίδονται μεταξύ ανθρώπινων ξενιστών από θηλυκά κουνούπια του γένους Anopheles.Το Plasmodium δεν μπορεί να επιβιώσει έξω από ένα κουνούπι ή έναν άνθρωπο, οπότε ολόκληρος ο κύκλος ζωής του Plasmodium πραγματοποιείται κατά τη διάρκεια της μετάδοσης και της λοίμωξης.Υπάρχουν πολλά κάπως περίπλοκα στάδια στον κύκλο ζωής του Plasmodium, αν και οι ερευνητές ήταν σε θέση να εντοπίσουν με ακρίβεια τις μονοπάτια και τους μηχανισμούς που χρησιμοποιούν τα παράσιτα για να αναπαράγουν, να ωριμάσουν, να ευδοκιμήσουν καιλαμβάνονται από ένα κουνούπι όταν δαγκώνει ένα μολυσμένο άτομο.Οι σποροζωίτες βρίσκονται αδρανείς στο σάλιο του κουνουπιού μέχρι να δαγκώσει έναν άλλο οικοδεσπότη.Τα ανώριμα παράσιτα ταξιδεύουν στην κυκλοφορία του αίματος ενός ανθρώπου στο ήπαρ, όπου συνδέονται με τα κύτταρα που ονομάζονται ηπατοκύτταρα.Κατά τη διάρκεια περίπου εννέα ημερών, οι σποροζωίτες ωριμάζουν στη νεανική τους μορφή που ονομάζεται μεροζωίτες.Είναι σύνηθες για αρκετές χιλιάδες μεροζωίτες να σχηματίζονται μέσα σε λίγα μόνο ηπατικά κύτταρα. Οι ομάδες των μεροζωτών συνήθως απομακρύνονται από το ήπαρ μεταξύ εννέα και 20 ημερών μετά την αρχική μόλυνση.Στη συνέχεια εισβάλλουν στα ερυθρά αιμοσφαίρια που ονομάζονται ερυθροκύτταρα και χρησιμοποιούν τις πηγές ενέργειας των κυττάρων για να οδηγήσουν την ασεξουαλική αναπαραγωγή.Σε περίπου δύο έως τέσσερις ημέρες, τα μολυσμένα ερυθροκύτταρα σπάνε ανοιχτά και τα παράσιτα Plasmodium γρήγορα εξαπλώθηκαν σε άλλα κύτταρα ξενιστή.Τα παράσιτα συνεχώς αναπαράγονται στην κυκλοφορία του αίματος και τα νέα σπόρια μπορούν να παραληφθούν και πάλι από τα κουνούπια, συνεχίζοντας έτσι τον κύκλο ζωής του πλασμοδίου. Οι άνθρωποι που έχουν μολυνθεί με ελονοσία μπορούν να βιώσουν μια σειρά καταστροφικών παρενεργειών.Η αναιμία είναι κοινή καθώς τα παράσιτα προκαλούν ρήξη των ερυθρών αιμοσφαιρίων.Ο πυρετός, η ναυτία, ο εμετός και ο μυϊκός πόνος γίνονται επικρατέστεροι καθώς το Plasmodium εξαπλώνεται σε όλη την κυκλοφορία του αίματος.Σε σοβαρές περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορούν να βιώσουν σπασμούς ολόκληρου του σώματος, ακραία κόπωση ή ακόμα και Comas.Το πνεύμονα, το ήπαρ ή η νεφρική ανεπάρκεια είναι δυνατή εάν τα σπόρια Plasmodium ξεπερνούν την πλειονότητα των ερυθρών αιμοσφαιρίων στο σώμα. Η ελονοσία είναι συχνά θανατηφόρα χωρίς άμεση ιατρική περίθαλψη.Χάρη στις πρόσφατες εξελίξεις στην ιατρική και στις νέες, βαθύτερες αντιλήψεις του κύκλου ζωής του Plasmodium, οι γιατροί ειδικότητας είναι συνήθως σε θέση να καταπολεμήσουν τα παράσιτα στα αρχικά στάδια της λοίμωξης.Τα αντι-ελονικά φάρμακα όπως η χλωροκίνη είναι γενικά αποτελεσματικά στην ενίσχυση των άμυνων του ανοσοποιητικού συστήματος και στην πρόληψη της αναπαραγωγής του Plasmodium στην κυκλοφορία του αίματος.Επιπλέον, οι γιατροί παροτρύνουν έντονα τους παγκόσμιους ταξιδιώτες να λάβουν ενέσεις χλωροκίνης πριν ξεκινήσουν ταξίδια ως μορφή προληπτικής ιατρικής.