Τι είναι η παλιρροιακή δύναμη;

Η παλιρροιακή ισχύς αξιοποιεί τη δύναμη των παλίρροιων για να μετατρέψει έναν ρότορα ή να παράγει ηλεκτρική ενέργεια.Η ανθρωπότητα έχει αξιοποιήσει αυτή τη δύναμη από τουλάχιστον ρωμαϊκή εποχή, όταν οι παλιρροιακοί μύλοι έγιναν για να αλέθουν κόκκους.Οι παλιρροιακοί μύλοι εργάζονται με τη δημιουργία δίπλα σε ένα μικρό φράγμα κοντά σε μια μικρή παλιρροιακή είσοδο ή εκβολές.Καθώς η παλίρροια αυξάνεται, το φράγμα παραμένει ανοιχτό και το νερό ανεβαίνει μέσα από αυτό, δημιουργώντας από την άλλη πλευρά.Στη συνέχεια, καθώς η παλίρροια φτάνει στο μέγιστο βαθμό του, η πόρτα του φράγματος μειώνεται και το νερό παγιδεύεται.Η παλίρροια πέφτει και όταν φτάσει σε ένα κατάλληλο επίπεδο, ανοίγει ένα μικρό κανάλι στο φράγμα και το νερό ρέει έξω, μέσω ενός νερού, το οποίο στη συνέχεια μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αλέσει τους κόκκους.Μεγαλύτερη κλίμακα, αν και έχουν βρει μόνο περιορισμένη χρήση στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μέχρι στιγμής.Ακόμα, η παλιρροιακή ισχύς είναι πολύ πιο αξιόπιστη από την αιολική ενέργεια και την ηλιακή ενέργεια και πιο πρόσφατα υπήρξαν αρκετές νέες πρωτοβουλίες σχεδιασμού και ανάπτυξης των γεννήτριας παλιρροιακής ενέργειας.

Η παλιρροϊκή δύναμη παίρνει την ενέργειά της από την βαρυτική επιρροή του φεγγαριού στους ωκεανούς της γης.Καθώς το φεγγάρι περιστρέφει τη γη, τραβά τους ωκεανούς προς το ελαφρώς, οδηγώντας σε παλίρροιες με κυμαίνεται μεταξύ λίγων μέτρων (~ 10 πόδια) έως 16 μέτρων (53 πόδια) σε ακραίες περιπτώσεις, όπως ο κόλπος του Fundy στην ανατολική ακτή τηςΚαναδάς.Αυτή η ενέργεια μπορεί να εκμεταλλευτεί από γεννήτριες παλιρροιακής ενέργειας με διάφορους τρόπους.

Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι γεννήτριας παλιρροιακής ισχύος: συστήματα παλιρροιακής ροής, τα οποία εκμεταλλεύονται την κινητική ενέργεια των παλίρροιων, χρησιμοποιώντας νερό για να τροφοδοτούν τους στροβίλους με παρόμοιο τρόπο ώστε οι ανεμόμυλοι να χρησιμοποιούν στροβίλους αέρα για να τροφοδοτήσουν τους στροβίλους.Ο άλλος κύριος τύπος είναι τα φράγματα, τα οποία λειτουργούν σε μια αρχή παρόμοια με τους παλιρροιακούς μύλους, που λειτουργούν ως ευρύ φράγμα σε μια είσοδο ή εκβολές.Οι φράχτες υποφέρουν από υψηλό κόστος, περιβαλλοντικά ζητήματα και παγκόσμιο όριο βιώσιμων τοποθεσιών, ενώ τα συστήματα παλιρροιακής ροής αποφεύγουν αυτά τα ζητήματα.Μια διακύμανση χαμηλότερης επίπτωσης στο φράγμα είναι μια παλιρροιακή λιμνοθάλασσα, η οποία καλύπτει μόνο ένα τμήμα μιας εισόδου.Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι οι παλιρροιακές λιμνοθάλασσες μπορούν να διαμορφωθούν ώστε να παράγουν ισχύ συνεχώς, ενώ οι φράχτες δεν μπορούν.Η νέα μέθοδος παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας μόλις άρχισε να εκμεταλλεύεται και μπορεί να έχει αρκετά μέλλον μπροστά της.