Τι είναι τα φάρμακα κατά της γήρανσης;

Τα φάρμακα κατά της γήρανσης συνήθως σημαίνουν φάρμακα που μπορούν να επεκτείνουν τη διάρκεια ζωής ενός ατόμου και να αντισταθμίσουν τη σωματική και πνευματική υποβάθμιση που έρχεται με το γήρας.Η έρευνα για τα φάρμακα κατά της γήρανσης επικεντρώνεται συνήθως σε φάρμακα που μπορούν να επιβραδύνουν, να αποτρέψουν ή να αντιστρέψουν τη διαδικασία γήρανσης γενικά και να αποτρέψουν ή να θεραπεύσουν τις λεγόμενες ασθένειες της γήρανσης, όπως ο καρκίνος, ο διαβήτης, η άνοια, οι καρδιακές παθήσεις, η νόσος του Alzheimer και το Parkinson.Οι έρευνες δείχνουν ότι αυτές οι ασθένειες και η ίδια η διαδικασία γήρανσης συνδέονται με τα κύτταρα του σώματος που φθάνουν με την πάροδο του χρόνου.Επομένως, τα επιτυχημένα φάρμακα κατά της γήρανσης θα πρέπει να είναι σε θέση να αποτρέψουν ή να αντιστραφούν αυτή η κυτταρική διάσπαση.Τα τελευταία χρόνια, ορισμένα φάρμακα έχουν αποδειχθεί επιστημονικά ότι μειώνουν τον κίνδυνο ορισμένων ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία και επεκτείνουν το προσδόκιμο ζωής διαφόρων ζώων, αλλά τα περισσότερα από αυτά τα αποτελέσματα δεν έχουν αναπαραχθεί στους ανθρώπους.

Η έρευνα και η ανάπτυξη φαρμάκων κατά της γήρανσης αποτελούν σημαντικό μέρος της βιοϊατρικής γεροντολογίας, μερικές φορές ονομάζεται Πειραματική Γεροντολογία ή Επέκταση Ζωής, ένας κλάδος της ιατρικής που επικεντρώνεται σε τρόπους για να κάνουν τους ανθρώπους να ζουν περισσότερο με λιγότερες ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία.Μέχρι στιγμής, κανένα φάρμακο δεν έχει αποδειχθεί επιστημονικά ότι επεκτείνει την ανθρώπινη διάρκεια ζωής.Το μόνο είδος θεραπείας που αποδεικνύεται οριστικά ότι κάνει τους ανθρώπους να ζουν περισσότερο είναι μια δίαιτα περιορισμένη θερμίδων που μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να διατηρηθεί και μπορεί να προκαλέσει μεταβολικά προβλήματα.

Η κυτταρική διάσπαση που είναι υπεύθυνη για τη γήρανση συνδέεται με τη φυσική και απαραίτητη λειτουργία των μιτοχονδρίων.Τα μιτοχόνδρια είναι ένα ζωτικό μέρος κάθε κυττάρου στο σώμα.Είναι οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής των κυττάρων, δημιουργώντας την ενέργεια που χρειάζεται τα κύτταρα και το σώμα στο σύνολό του.Ως υποπροϊόν αυτής της διαδικασίας, τα μιτοχόνδρια παράγουν ελεύθερες ρίζες που βλάπτουν το DNA, προκαλώντας τελικά κύτταρα και ιστό σε δυσλειτουργία και αποτυγχάνουν.Αυτό προκαλεί τη γήρανση και μπορεί επίσης να προκαλέσει ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία.

Δύο φάρμακα κατά της γήρανσης με αποδεδειγμένα επιστημονικά αποτελέσματα είναι η ραπαμυκίνη και η ρεσβερατρόλη.Αυτά τα φάρμακα ενεργοποιούν ένα ένζυμο που ονομάζεται SIRT1 που συνδέεται με τη μεταβολική διαδικασία των μιτοχονδρίων και αυτή η ενεργοποίηση φαίνεται να αντισταθμίζει την κυτταρική διάσπαση.Και τα δύο αυτά φάρμακα έχουν αποδειχθεί ότι επιβραδύνουν τη γήρανση σε ζυμομύκητες και ασπόνδυλα και αυξάνουν το προσδόκιμο ζωής σε ποντίκια, αλλά απαιτούνται περισσότερες μελέτες για να καθοριστεί εάν αυτά τα αποτελέσματα ισχύουν για τον άνθρωπο.Η ανθρώπινη αυξητική ορμόνη αποδεικνύεται ότι έχει μερικές από τις ίδιες επιδράσεις με αυτά τα φάρμακα κατά της γήρανσης, αλλά έχει επίσης σοβαρές πιθανές παρενέργειες, όπως η ηπατική βλάβη και τα διευρυμένα όργανα.Η χρήση βλαστικών κυττάρων για αναζωογόνηση ιστών και μοριακή επισκευή είναι μια άλλη θεραπεία που μελετάται ως ένας τρόπος αντιστροφής ή επιβράδυνσης της γήρανσης.