Ποιες είναι οι κοινές παρενέργειες της ακτινοθεραπείας;

Η ακτινοθεραπεία, ένας τύπος θεραπείας που εκθέτει τους ασθενείς σε ιονίζουσα ακτινοβολία, έχει μια σειρά από κοινές παρενέργειες.Οι συχνές επιπλοκές της ακτινοθεραπείας μπορεί να περιλαμβάνουν άμεσα προβλήματα όπως ο ερεθισμός του δέρματος, η ναυτία και τα έλκη, καθώς και οι μακροχρόνιες παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένης της ίνωσης, της αραίωσης του δέρματος και του λεμφοίδημα.Οι ανεπιθύμητες ενέργειες της ακτινοθεραπείας μπορούν να περιοριστούν χρησιμοποιώντας τη μικρότερη δόση ακτινοβολίας και μπορούν να μετριαστούν από διάφορα φάρμακα.Πολλές από τις παρενέργειες της ακτινοθεραπείας είναι αναπόφευκτες επειδή η ακτινοβολία βλάπτει τα φυσιολογικά και τα μη φυσιολογικά κύτταρα.

Οι παρενέργειες της ακτινοθεραπείας μπορούν να αναπτυχθούν αμέσως στη θέση όπου χορηγείται η ακτινοβολία.Αυτές οι τοπικές παρενέργειες μπορούν να περιλαμβάνουν ερυθρότητα του δέρματος, οίδημα και ξεφλούδισμα.Εάν οι περιοχές όπως το στόμα υπόκεινται σε ακτινοβολία, τα έλκη μπορούν να αναπτυχθούν.Η ακτινοβολία της γαστρεντερικής οδού μπορεί να προκαλέσει διάρροια.Η έκθεση των όρχεων ή των ωοθηκών στην ιονίζουσα ακτινοβολία μπορεί να προκαλέσει στειρότητα, η οποία μπορεί να είναι προσωρινή ή μόνιμη ανάλογα με τη δόση ακτινοβολίας.Ο ιστός στη θέση ακτινοβολίας συχνά δεν επιστρέφει πλήρως στο φυσιολογικό.Το δέρμα, τα αιμοφόρα αγγεία και τα λεμφικά αγγεία μπορούν να χάσουν κάποια δομική ακεραιότητα, με αποτέλεσμα το λεπτό δέρμα, την απώλεια μαλλιών, την εύκολη μώλωπες, το λεμφοίδημα και την ίνωση.Η έρευνα έχει δείξει ότι η ακτινοβολία στην καρδιά αυξάνει τον μακροπρόθεσμο κίνδυνο για καρδιακές παθήσεις.Η ακτινοθεραπεία αυξάνει επίσης τον κίνδυνο για καρκίνο όπως η λευχαιμία και το λέμφωμα.

Ο καλύτερος τρόπος για την πρόληψη των παρενεργειών της ακτινοθεραπείας είναι η μείωση της έκθεσης στην ακτινοβολία.Ένα βασικό δόγμα όλης της χορήγησης ακτινοβολίας είναι να χρησιμοποιηθεί η μικρότερη αποτελεσματική δόση στη μικρότερη περιοχή του σώματος για να αποφευχθεί όσο το δυνατόν περισσότερες παρενέργειες της ακτινοθεραπείας.Έχουν αναπτυχθεί διάφορες τεχνικές για να εστιάσουν την ακτινοβολία σε μια μικρή περιοχή.

Άλλες παρενέργειες της ακτινοθεραπείας μπορούν να αντιμετωπιστούν ως συμπτώματα.Ορισμένες λοσιόν και κρέμες μπορούν να ανακουφίσουν τον πόνο που σχετίζεται με την ερυθρότητα του δέρματος ή το ξεφλούδισμα.Τα μούδιασμα φαρμάκων μπορούν να μειώσουν τον πόνο που σχετίζεται με τα στοματικά έλκη.Τα αντι-εμετικά φάρμακα μπορούν να μειώσουν τη ναυτία και τον εμετό.

Η χρήση της ακτινοθεραπείας βασίζεται στην ικανότητά του να βλάπτει το γενετικό υλικό των κυττάρων, το δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA).Η βλάβη στο DNA έχει ως αποτέλεσμα τον κυτταρικό θάνατο, είτε πρόκειται για το προσβεβλημένο κύτταρο είτε για τους απογόνους του προσβεβλημένου κυττάρου που πεθαίνει.Η ιονίζουσα ακτινοβολία σκοτώνει μη επιλεκτικά, πράγμα που σημαίνει ότι τόσο υγιή όσο και καρκινικά κύτταρα μπορούν να βλάψουν.Ο θάνατος των φυσιολογικών κυττάρων έχει ως αποτέλεσμα πολλές από τις παρενέργειες που σχετίζονται με την ακτινοθεραπεία.