Ποιοι είναι οι μασχαλιανοί κόμβοι;

Οι μασχαλιανοί κόμβοι ή οι μασχαλιανές λεμφαδένες είναι αδένες σε σχήμα φασολιών που αποτελούν μέρος του λεμφικού συστήματος στο σώμα.Βρίσκονται στην περιοχή της μασχάλης και κυκλοφορούν το υγρό λεμφαδένων στους λεμφαδένες.Το λεμφικό υγρό είναι ένα κιτρινωπό χρώμα που είναι μέρος του αίματος.

Το υγρό λεμφικού περιέχει λευκά αιμοσφαίρια, που ονομάζονται λεμφοκύτταρα, που καταπολεμούν τη μόλυνση καταστρέφοντας τα βακτήρια και τα ξένα σωματίδια.Ενώ στους λεμφαδένες, τα λεμφοκύτταρα λειτουργούν για να φιλτράρουν τις τοξίνες από την κυκλοφορία του αίματος.Μόλις φιλτραριστεί το υγρό λεμφαδένων, μπορεί να ανακυκλωθεί με ασφάλεια στο ρεύμα του αίματος χωρίς αυτές τις τοξίνες που εισέρχονται στο ρεύμα του αίματος και προκαλώντας μόλυνση.

Σε κάθε κόμβο υπάρχουν σκάφη που λειτουργούν για να μεταφέρουν το υγρό λεμφαδέματος μέσα και έξω από τον κόμβο.Το μη φιλτραρισμένο λεμφικό υγρό μεταφέρεται στους κόμβους από προσαγωγικά λεμφικά αγγεία.Μόλις φιλτραριστεί το υγρό, το υγρό επιστρέφεται στο κυκλοφορικό σύστημα από τα εκνευριστικά λεμφικά αγγεία.Οι 20 έως 30 μασχαλιανοί κόμβοι κυμαίνονται από μερικές εκατοντάδες ίντσας (λίγα χιλιοστά) έως 0,39 έως 0,78 ιντσών (1 έως 2 cm) στο κανονικό τους μέγεθος.Βρίσκονται σε πέντε ομάδες: τους πλευρικούς ή βραχιονικούς λεμφαδένες, τους πρόσθιους ή θωρακικούς λεμφαδένες, τους οπίσθιους ή υποκλαμικούς λεμφαδένες, τους κεντρικούς λεμφαδένες και τους μεσαία ή υποκλυσιώδεις λεμφαδένες.Οι αδένες και χρησιμεύουν για να στραγγίξουν το μεγαλύτερο μέρος του βραχίονα, με εξαίρεση το τμήμα που λαμβάνει κυκλοφορία από την κεφαλική φλέβα.Οι θωρακικοί κόμβοι περιέχουν τέσσερις έως πέντε αδένες, οι οποίοι αποστραγγίζουν τους μπροστινούς και πλευρικούς θωρακικούς τοίχους μαζί με μέρος των μαστών.Οι υποκλαμικοί κόμβοι περιέχουν έξι ή επτά αδένες και αποστραγγίζουν το δέρμα και τους μύες της κάτω πλάτης και του λαιμού, καθώς και του πίσω θωρακικού τοιχώματος.Οι κεντρικοί κόμβοι είναι μια ομάδα τριών ή τεσσάρων κόμβων που αποστραγγίζουν το υγρό που λαμβάνεται από τις πλευρικές, πρόσθιες και οπίσθιες ομάδες, ενώ οι υποκλυκοί κόμβοι αποστραγγίζουν το υγρό που λαμβάνεται από όλους τους άλλους κόμβους και μερικές φορές το στήθος.

Οι μασχαλιατικοί κόμβοι συχνά παίζουν σημαντικό ρόλο στον καρκίνο του μαστού.Οι όγκοι του μαστού μπορούν να απελευθερώσουν καρκινικά κύτταρα στο λεμφικό σύστημα, το οποίο μπορεί να παγιδευτεί στους κοντινούς μασχαλιανούς κόμβους.Εάν υπάρχουν καρκινικά κύτταρα στους λεμφαδένες, η πιθανότητα αυξάνεται ο καρκίνος του μαστού.

Προκειμένου να ελεγχθεί η παρουσία καρκινικών κυττάρων στους μασχαλιανούς κόμβους, εκτελείται συχνά μια ανατομή των μασχαλιαίων λεμφαδένων (ALND), συχνά κατά τη διάρκεια μαστεκτομής ή lumpectomy.Ο χειρουργός θα αφαιρέσει μερικούς ή όλους τους κόμβους, οι οποίοι στη συνέχεια αποστέλλονται σε ένα εργαστήριο όπου εξετάζονται για καρκινικά κύτταρα.Εάν τα αποτελέσματα επανέλθουν αρνητικά, είναι απαλλαγμένα από καρκινικά κύτταρα.Εάν τα αποτελέσματα επανέλθουν θετικά, περιέχουν τα κύτταρα.Αυτή η διάγνωση είναι σημαντική επειδή παίζει ρόλο στον προσδιορισμό του σταδίου του καρκίνου του μαστού και των περαιτέρω επιλογών θεραπείας.