Τι είναι οι σφιχτές διασταυρώσεις;

Μια σφιχτή διασταύρωση, επίσης γνωστή ως zona occludens, είναι μία από μια ομάδα διασταυρώσεων που ενώνουν τα κύτταρα μεταξύ τους και στους ιστούς γύρω τους, βοηθώντας να δοθεί δομική σταθερότητα και δύναμη.Οι στενές συνδέσεις επιτρέπουν επίσης την αποτελεσματική μεταφορά ουσιών σε επιθηλιακά κύτταρα με διαχωρισμό πρωτεϊνών μεταφοράς σε διαφορετικές περιοχές του κυττάρου.Οι διασταυρώσεις βρίσκονται στο πάνω μέρος ή στην κορυφή του κυττάρου και δημιουργούν σφραγίδες που εμποδίζουν την κίνηση μεταξύ της βάσης και της κορυφής προς οποιαδήποτε κατεύθυνση.Αυτό σημαίνει ότι η κορυφή κάθε κυττάρου σχηματίζει αποτελεσματικά ένα διαμέρισμα ξεχωριστό από τη βάση.Οι σφιχτές διασταυρώσεις σταματούν επίσης τις ουσίες που περνούν από ένα επιθηλιακό κύτταρο στο επόμενο.Επιτρέπουν σε ορισμένα μόρια να περάσουν, αλλά κατά τα άλλα εντελώς κλείσιμα από το χώρο μεταξύ των κυττάρων.Οι πρωτεΐνες εμποδίζονται να κινούνται εντός της μεμβράνης, βοηθώντας τους να συγκεντρωθούν σε συγκεκριμένες περιοχές όπου μεταφέρουν ουσίες μεταξύ των κυττάρων.Αυτό παρέχει έναν τρόπο κατανομής διαφορετικών λειτουργιών για να διαχωριστούν τμήματα του κυττάρου. Για παράδειγμα, τα επιθηλιακά κύτταρα που ευθυγραμμίζουν το έντερο επιτρέπουν τα θρεπτικά συστατικά από τα περιεχόμενα του εντέρου να περάσουν από τις κορυφαίες επιφάνειες τους.Τα θρεπτικά συστατικά στη συνέχεια μετακινούνται μέσα από τις βασικές και πλευρικές τους επιφάνειες για να φτάσουν στο εξωκυτταρικό υγρό και να περάσουν σε αιμοφόρα αγγεία.Δύο διαφορετικά σύνολα πρωτεϊνών μεταφοράς απαιτούνται για αυτή τη διαδικασία, μία στην κορυφή και μία στη βάση και τις πλευρές του κυττάρου και οι σφιχτές συνδέσεις εξασφαλίζουν ότι παραμένουν στις αντίστοιχες περιοχές τους.Τα μόρια εμποδίζονται επίσης να επιστρέψουν στο έντερο μέσω των χώρων μεταξύ των κυττάρων, επειδή οι σφιχτές διασταυρώσεις τους σφραγίζουν.Μερικές φορές, τα επιθηλιακά κύτταρα είναι ικανά να ρυθμίζουν τις σφιχτές διασταυρώσεις για να επιτρέψουν επιπλέον νερό και ουσίες, για παράδειγμα όταν οι συγκεντρώσεις στο έντερο αυξάνονται μετά από ένα γεύμα.Δημιουργούνται κυρίως από μια ομάδα πρωτεϊνών που ονομάζονται claudins.Άλλοι τύποι διασταυρώσεων περιλαμβάνουν διασταυρώσεις αγκυροβόλησης, οι οποίοι συνδέουν τους κυτταροσκελετά κυττάρων μαζί και είναι κατασκευασμένα από πρωτεΐνες καδερίνης ή ιντεγκρίνης.Οι κυτταροσκελετοί είναι δίκτυα νηματίων που δίνουν σχήμα κυττάρων.Τέλος, οι διασταυρώσεις κενών επιτρέπουν άμεσα τη διέλευση μορίων μεταξύ των κυττάρων. Η ζωνουλίνη είναι μια πρωτεΐνη που ρυθμίζει τη διαπερατότητα των στενών διασταυρώσεων στα έντερα και πιστεύεται ότι παίζει ρόλο σε αυτοάνοσες ασθένειες όπως η κοιλιοκάκη και ο διαβήτης.Στην κοιλιοκάκη, η κατανάλωση γλουτένης οδηγεί σε υψηλά επίπεδα ζωνούλης καθιστώντας το έντερο πιο διαπερατό από το συνηθισμένο.Στη συνέχεια, η γλουτένη εισέρχεται στο αίμα, ενεργοποιώντας μια αυτοάνοση ανταπόκριση όπου τα αντισώματα στοχεύουν το έντερο που οδηγεί σε συμπτώματα όπως ο κοιλιακός πόνος και η διάρροια.Η θεραπεία γενικά περιλαμβάνει την αποφυγή της γλουτένης στη διατροφή, αλλά τα φάρμακα που δημιουργήθηκαν για να εμποδίσουν τη δράση της ζωνούλης θα μπορούσαν να αποδειχθούν χρήσιμα στο μέλλον.