Τι είναι ένα νευρικό κύτταρο;

Τα νευρικά κύτταρα mdash, επίσης γνωστά ως νευρώνες mdash; είναι τα κύρια δομικά στοιχεία του νευρικού συστήματος σε ανθρώπους και ζώα.Σε θεμελιώδες επίπεδο, λειτουργεί ένα νευρικό κύτταρο μεταδίδοντας και λαμβάνοντας ηλεκτροχημικά μηνύματα.Αυτά τα μηνύματα μπορούν να εξυπηρετήσουν διάφορους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της μετάδοσης αισθητηριακών πληροφοριών στο κεντρικό νευρικό σύστημα και της ρύθμισης και του ελέγχου των οργάνων στο σώμα.Η λειτουργία ενός μοναδικού νευρικού κυττάρου θα μπορούσε να περιγραφεί ως σχετικά απλή, αλλά όταν συνδυάζεται μαζί σε ομάδες, τα νευρικά κύτταρα μπορούν να επιτρέψουν σύνθετες διεργασίες όπως η γνώση του εγκεφάλου.

Όπως και τα περισσότερα άλλα κύτταρα σε έναν οργανισμό, ένα νευρικό κύτταρο γενικά έχει τόσο πυρήνα όσο και ένα κυτταρικό σώμα.Γύρω από το σώμα των κυττάρων, υπάρχουν επεκτάσεις που ονομάζονται δενδρίτες, οι οποίες εξειδικεύονται στη λήψη διαφορετικών ειδών ερεθισμάτων ανάλογα με τη θέση και τον σκοπό του νευρικού κυττάρου.Μόλις οι δενδρίτες εντοπίσουν κάποια μορφή ερεθισμάτων, το κυτταρικό σώμα παράγει μια ηλεκτρική ώθηση που ονομάζεται δυναμικό δράσης, το οποίο ταξιδεύει κάτω από μια δομή που μοιάζει με σύρμα που ονομάζεται άξονος στον προορισμό του.

Οι τρεις βασικοί τύποι νευρικών κυττάρων είναι κινητικοί νευρώνες, αισθητηριακοί νευρώνες και interneurons.Ένας κινητικός νευρώνας είναι ένα νευρικό κύτταρο που μεταδίδει ένα σήμα σε μυς ή αδένα.Οι αισθητηριακοί νευρώνες λαμβάνουν πληροφορίες από αισθητήρια όργανα και μεταδίδουν αυτές τις πληροφορίες πίσω στο κεντρικό νευρικό σύστημα.Τα interneurons, τα οποία κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας στον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό, αναμεταδίδουν πληροφορίες μεταξύ αισθητηριακών και κινητικών νευρώνων.Η ταχύτητα της ηλεκτρικής ώθησης που μεταδίδεται μέσω ενός νευρικού κυττάρου μπορεί να ποικίλει ανάλογα με έναν αριθμό παραγόντων, αλλά ο μέσος όρος είναι περίπου 200 μίλια / ώρα (321,8688 kph), η οποία είναι πιο αργή από την ηλεκτρική ενέργεια που ταξιδεύει σε ένα σύρμα.

Ο μέσος ανθρώπινος εγκέφαλος έχει περίπου 100 δισεκατομμύρια νευρώνες και περίπου 10 φορές περισσότερα κύτταρα στήριξης των γλοίων, τα οποία εκτελούν αρκετές ζωτικές λειτουργίες που βοηθούν τους νευρώνες να λειτουργούν σωστά.Μια διαφορά μεταξύ των νευρώνων και άλλων κυττάρων στο σώμα είναι η διάρκεια ζωής τους.Ενώ τα περισσότερα κύτταρα πεθαίνουν και αντικαθίστανται σε σχετικά σύντομους κύκλους, η έρευνα έχει δείξει ότι πολλοί νευρώνες στο σώμα δεν αντικαθίστανται και κάποιοι θα διαρκέσουν για ολόκληρη τη ζωή ενός ατόμου.Κατά τη διάρκεια μιας μακράς διάρκειας ζωής, ορισμένοι νευρώνες θα πεθάνουν σταδιακά, αλλά γενικά υπάρχουν περισσότεροι από αρκετούς επιζώντες νευρώνες για να αντισταθμίσουν τις κανονικές απώλειες.Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ότι ένα μέρος του εγκεφάλου που ονομάζεται ιππόκαμπος έχει την ικανότητα να αναγεννήσει τους χαμένους νευρώνες, αλλά αυτό δεν φαίνεται να είναι δυνατό οπουδήποτε αλλού στο σώμα.