Ποιος είναι ο σκοπός του ιστού του θύμου;

Ο θύμος αδένας είναι ένα γκριζωπό-ροζ, bi-lobed όργανο που βρίσκεται στο στήθος πίσω από το μαστίγιο και μπροστά από την καρδιά.Συμμετέχει στο ανοσοποιητικό σύστημα, η κύρια λειτουργία του θύμου αδένα είναι να παράγει εξειδικευμένα λευκά αιμοσφαίρια που ονομάζονται Τ-λεμφοκύτταρα.Τα Τ-λεμφοκύτταρα είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνα για την καταπολέμηση των ιών, των όγκων και των ξένων υλικών στο σώμα.Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, ο ιστός του θύμου μετασχηματίζει τα βλαστοκύτταρα που προέρχονται από το μυελό των οστών σε θυμοκύτταρα, τα ανώριμα Τ-λεμφοκύτταρα και τα προγραμμάτισαν για κεντρική ανοχή.Η κεντρική ανοχή σημαίνει ότι τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος δεν θα αντιδράσουν στα άλλα κύτταρα και τους ιστούς του σώματος, έναν κρίσιμο παράγοντα στην πρόληψη της αυτο-επαγόμενης ανοσολογικής βλάβης ή της αυτοανοσίας.

Οι κλινικές μελέτες αποκαλύπτουν ότι τα ζώα χωρίς θύμο ιστό αντιδρούν ανοσολογικά σε ένα πολύ διαφορετικότρόπος από τα ζώα με φυσιολογικό ιστό θύμου.Εάν ο θύμος αδένας εξάγεται πριν από τη γέννηση, τα ζώα έχουν εξαιρετικά μικρή ικανότητα να τοποθετήσουν ανοσοαποκρίσεις.Είναι πιο ευάλωτα από τα κανονικά ζώα σε κάθε είδους λοίμωξη.Αυτά τα ζώα θα ανεχθούν μεταμοσχεύσεις ξένου ιστού χωρίς κανένα σημάδι απόρριψης, ένα σημάδι ότι δεν έχουν τη δυνατότητα να εντοπίσουν ξένο ιστό.Τα ζώα χωρίς ιστό θύμου αναπτύσσουν επίσης καρκίνο πιο εύκολα από τους κανονικούς ομολόγους τους.

Ο θύμος ζυγίζει περίπου 15 γραμμάρια (0,033 λίβρες) κατά τη γέννηση.Συνεχίζει να αναπτύσσεται καθ 'όλη τη διάρκεια της πρώιμης παιδικής ηλικίας, συμπληρώνοντας περίπου 35 γραμμάρια (0,077 λίβρες) στην εφηβεία.Στη συνέχεια, ο ιστός του θύμου αρχίζει να συρρικνώνεται, σε μεγάλο βαθμό αντικαταστάθηκε με λιπώδη ιστό με την πάροδο του χρόνου.Μέχρι την ηλικία των 75 ετών, ο ιστός του θύμου ζυγίζει μόνο περίπου έξι γραμμάρια (0,013 λίβρες).Η ατροφία του ιστού του θύμου με την ηλικία εξηγεί εν μέρει την εξασθενημένη ανοσολογική λειτουργία και τον αυξημένο κίνδυνο καρκίνου στους ηλικιωμένους.

Πρώιμη απομάκρυνση του θύμου αδένα, μια τεχνική που ονομάζεται θυμοκτομή, έχει ως αποτέλεσμα την πρόωρη γήρανση.Οι καρδιαγγειακοί χειρουργοί εκτελούν μια θυμεκτομή προκειμένου να αποκτήσουν πρόσβαση στην καρδιά για καρδιακή χειρουργική επέμβαση.Ο καρκίνος του θύμου ή η μυασθένεια Gravis μπορεί επίσης να απαιτήσει αυτή τη διαδικασία.Κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξης, ο ιστός του θύμου παράγει επαρκή αριθμό Τ-κυττάρων, έτσι η θυμεκτομή μετά τη γέννηση δεν δημιουργεί μια υπερβολική ανεπάρκεια Τ-κυττάρων.

Οι αυτοάνοσες ασθένειες εμφανίζονται όταν τα ανοσοποιητικά κύτταρα του σώματος αντιδρούν έναντι των φυσιολογικών ιστών του σώματος.Αυτές οι ασθένειες κατατάσσονται μεταξύ των δέκα πιο συχνών αιτίων θανάτου στους ηλικιωμένους.Η αυτοανοσία προκαλεί περίπου 80 διαφορετικές συνθήκες.Σε μερικές από αυτές τις ασθένειες, όπως η μυασθένεια gravis, ο θύμος αδένας είναι πρησμένος και υπερκινητικός.Η συχνότητα εμφάνισης αυτοάνοσων ασθενειών αυξάνεται με την ηλικία.

Η ανοσολογική ανεπάρκεια είναι μια κατάσταση στην οποία η ικανότητα του σώματος να καταπολεμήσει τη μόλυνση είναι περιορισμένη ή ανύπαρκτη.Οι παιδίατροι ασχολούνται με περισσότερες από 80 διαφορετικές διαταραχές πρωτογενούς ανοσοανεπάρκειας, πολλές από τις οποίες παράγουν ανωμαλία στη λειτουργία Τ-λεμφοκυττάρων.Η θεραπεία για ανοσοανεπάρκεια μπορεί να περιλαμβάνει μακροπρόθεσμα αντιβιοτικά, εγχύσεις αντισωμάτων ή μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών.Ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) είναι ένας ιός που επιτίθεται άμεσα στα κυκλοφορούντα Τ-λεμφοκύτταρα και τα θυμοκύτταρα στον θύμο αδένα.