Ποιος είναι ο υποθαλαμικός πυρήνας;

Ο υποθαλαμικός πυρήνας είναι ένα σύμπλεγμα νευρώνων που βρίσκεται μέσα στον εγκέφαλο των περισσότερων θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.Είναι μέρος των βασικών γαγγλίων, μια συλλογή νευρωνικών πυρήνων που βοηθούν στο συντονισμό του εθελοντικού κινήματος.Η συγχρονισμένη πυροδότηση από τους υποθαλαμικούς πυρήνες και από τους γειτονικούς νευρώνες του Globus pallidus λειτουργούν ως βηματοδότη ολόκληρων βασικών γάγγλων και είναι απαραίτητες για σταθερό έλεγχο της κίνησης στα άκρα.Η αυξημένη μη φυσιολογική δραστικότητα του υποθαλαμικού πυρήνα εμφανίζεται σε διαταραχές κίνησης όπως η νόσος του Πάρκινσον και η σπανιότερη ασθένεια που ονομάζεται αιμιβαλλισμός.

Τα βασικά γάγγλια του εγκεφάλου περιλαμβάνουν τον υποθαλαμικό πυρήνα μαζί με συναφείς περιοχές όπως η ραβδωτή και η ουσία nigra.Όλες αυτές οι πυρήνες μέτριες οδούς στον εγκέφαλο που είναι σημαντικά για τον έλεγχο της εθελοντικής κίνησης.Είναι διεγερτικά, πράγμα που σημαίνει ότι εργάζονται με συναρπαστικούς νευρώνες για να πυροβολήσουν ηλεκτρικά.Μαζί με την παρεγκεφαλίδα, η οποία ελέγχει την κίνηση μέσω της αναστολής, τα βασικά γάγγλια είναι μία από τις δύο κύριες περιοχές που ασχολούνται με την εκτέλεση εθελοντικού κινήματος.Οι υποθαλαμικοί πυρήνες είναι ανατομικά κοντά στον θάλαμο και επικοινωνούν μαζί του, εξ ου και το όνομά τους.

Λειτουργικά, ο υποθαλαμικός πυρήνας συνδέεται στενά με το Globus pallidus, μια κοντινή περιοχή των βασικών γαγγλίων.Αυτές οι νευρωνικές ομάδες είναι βηματοδότες, πράγμα που σημαίνει ότι πυροβολούν σε συγχρονισμό μεταξύ τους και έτσι ενθουσιάζουν τους νευρώνες στους οποίους συνδέονται.Στα βασικά γάγγλια των πρωτευόντων, οι υποθαλαμικοί πυρήνες λαμβάνουν ανατροφοδότηση από τους νευρώνες του εγκεφαλικού φλοιού που κατευθύνει το εθελοντικό κίνημα.Έτσι είναι μέρος της οδού που συνδέει το σχεδιασμό ενός κινήματος στον φλοιό με τα μέρη του εγκεφάλου που ελέγχουν την μυϊκή εκτέλεση του.

Μη φυσιολογική δραστηριότητα από τον υποθαλαμικό πυρήνα έχει επίσης εμπλακεί στη δυσλειτουργία της κινητικής δυσλειτουργίας της νόσου του Πάρκινσον.Οι ερευνητές σημείωσαν ότι η καταστροφή αυτού του τομέα λόγω εγκεφαλικού επεισοδίου και άλλων τραυματισμών συνήθως βελτιώθηκε η κίνηση σε ασθενείς.Για τη θεραπεία του Parkinson, ορισμένοι νευροχειρουργοί έχουν αναπτύξει μια διαδικασία που σχεδιάστηκε για να μιμείται τις καλές επιδράσεις αυτής της βλάβης στον υποθαλαμικό πυρήνα.Ονομάζεται διέγερση βαθιάς εγκεφάλου, επιτυγχάνεται με τη χειρουργική τοποθέτηση ηλεκτροδίων στα βασικά γάγγλια, χρησιμοποιώντας ηλεκτρικούς παλμούς για να διαταράξει την επιλεγμένη νευρωνική δραστηριότητα σε ορισμένες περιοχές.Ορισμένες κλινικές δοκιμές έδειξαν ότι η διαδικασία ήταν πιο αποτελεσματική ιατρική θεραπεία σε ασθενείς με σοβαρά συμπτώματα του Parkinson.

Ο αιμιβαλλισμός είναι μια πολύ σπάνια διαταραχή κίνησης που χαρακτηρίζεται από βίαιες κινήσεις του βραχίονα στη μία πλευρά του σώματος.Συνήθως προκύπτει από βλάβη στον υποθαλαμικό πυρήνα, αν και ο κυτταρικός θάνατος σε άλλα μέρη των βασικών γαγγλίων μπορεί να προκαλέσει ήπια μορφές των συμπτωμάτων του.Οποιαδήποτε νευρολογική ασθένεια που επιτίθεται στους πυρήνες που επηρεάζουν το εθελοντικό κίνημα μπορεί ενδεχομένως να προκαλέσει αιμιβαλλισμό.Μπορεί να προκύψει από στέρηση οξυγόνου λόγω εγκεφαλικού επεισοδίου ή τραύματος.Η σοβαρότητα του αιμιβαλλισμού εξαρτάται από την έκταση της κυτταρικής βλάβης.