Υπάρχουν ωκεανοί σε άλλους πλανήτες;
Όλοι γνωρίζουν ότι η γη έχει τεράστιους ωκεανούς.Αλλά υπάρχουν ωκεανοί σε άλλους πλανήτες;Από όσο γνωρίζουμε σήμερα, δεν υπάρχει - εκτός από τους ωκεανούς υδρογονανθράκων σε ένα πλανητικό φεγγάρι, τον Τιτάνα, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου.Οι επιστήμονες υποψιάζονται επίσης ότι μπορεί να υπάρχουν υπόγειοι ωκεανοί αλμυρού νερού σε μερικά από τα μεγαλύτερα φεγγάρια του Δία, όπως η Europa, η Callisto και η Ganymede, αλλά δεν έχουν επιβεβαιώσει ακόμα.Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρξει ζωή σε αυτούς τους υπόγειους ωκεανούς, αλλά αυτό φαίνεται εξαιρετικά απίθανο.
Το πιο εντυπωσιακό και οι μόνοι επιβεβαιωμένοι εξωγήινοι ωκεανοί βρίσκονται στην επιφάνεια του Saturnian Moon Titan.Ο Τιτάνας είναι ένα τεράστιο φεγγάρι, περίπου 50% μεγαλύτερο και 80% φορές πιο μαζικό από το φεγγάρι μας.Είναι το δεύτερο μεγαλύτερο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα, μετά τον Jupiters Moon Ganymede.Συχνά περιγράφεται ως πλανήτη φεγγάρι, ο Τιτάνας έχει μια παχιά ατμόσφαιρα αζώτου που εμφανίζεται ως βαθιά πορτοκαλί ομίχλη.Αυτή η παχιά ατμόσφαιρα έχει εμποδίσει την άποψή μας για το φεγγάρι εδώ και εκατοντάδες χρόνια και δεν ήταν μέχρι το 2007 ότι η αποστολή διαστημικής ανίχνευσης Cassini-huygens Υποψιάζοντας την ύπαρξη λιμνών υδρογονανθράκων στον Τιτάνα, αλλά δεν επιβεβαιώθηκε μέχρι το
Cassini-huygensνα κάνει ένα στενό πτήση και να απεικονίσει την επιφάνεια με το ραντάρ που διεγείρεται από το σύννεφο.Στις 22 Ιουλίου 2006, ένα πτήση που απεικονίζει το ραντάρ επιβεβαίωσε την ύπαρξη ομαλών, σκοτεινών μπαλών κοντά στον Βόρειο Πόλο της Σελήνης, που ήταν οι επιστήμονες των ωκεανών που αναζητούσαν.Το μεγαλύτερο σώμα υδρογονανθράκων ονομάστηκε Οντάριο Lacus, μετά τη λίμνη Οντάριο στη Γη.Οι υδρογονάνθρακες ήταν κυρίως μεθάνιο και αιθάνιο.Οι λίμνες που ανακαλύφθηκαν κυμαίνονταν από περίπου ένα χιλιόμετρο έως 100 χιλιόμετρα σε μέγεθος.Είναι τα μόνα μεγάλα σταθερά σώματα υγρού που είναι γνωστό ότι υπάρχουν οπουδήποτε εκτός από τη γη.Οι υδρογονάνθρακες που βρέθηκαν στον Τιτάνα υπερβαίνουν κατά πολύ την ποσότητα των υδρογονανθράκων οπουδήποτε στη γη.Αυτά τα φεγγάρια αποτελούνται από μπάλες βράχου που περιβάλλεται από ένα παχύ στρώμα πάγου.Καθώς αυξάνεται το βάθος, η θερμοκρασία του πάγου θεωρείται ότι αυξάνεται (λόγω της παλιρροιακής θέρμανσης) μέχρι να λιώνει και να μετατραπεί σε υγρό.Στην Europa, αυτός ο ωκεανός θεωρείται περίπου 100 χλμ. (60 μίλια) βαθιά και η ύπαρξή του έχει υπαινιχθεί από την παρουσία ενός επαγόμενου μαγνητικού πεδίου, μόνο πιθανό εάν έχει ένα επιφανειακό στρώμα.Πολλοί πλανητικοί επιστήμονες ενδιαφέρονται να εξερευνήσουν αυτόν τον ωκεανό, ξεκινώντας μια έρευνα στην Europa που λιώνει μέσα από το εξωτερικό στρώμα μέχρι να διεισδύσει μέσω του επιφανειακού στρώματος πάγου.