Μπορούν να προβλεφθούν οι σεισμοί;

Οι σεισμοί συμβαίνουν όταν οι τεκτονικές πλάκες που υποτάσσονται στις ηπείρους γλιστρούν ο ένας τον άλλον βίαια, προκαλώντας σοβαρές δονήσεις.Σε αντίθεση με τις εκλείψεις, η πρόβλεψη των σεισμών ήταν απολύτως αδύνατη πριν από τη δεκαετία του 1970.Ωστόσο, έχει γίνει κάποια πρόοδο τις τελευταίες δεκαετίες.

Τον Φεβρουάριο του 1975, οι επιστήμονες προέβλεπαν σεισμό πέντε ώρες νωρίτερα.Ο σεισμός συνέβη στο Haicheng στη βορειοανατολική Κίνα και ήταν η πρώτη φορά που μια πρόβλεψη σεισμού έφερε αλήθεια.Εκατομμύρια άνθρωποι είχαν χρόνο να εκκενώσουν τα σπίτια και τα εργοστάσιά τους πριν από το σεισμό, εξοικονομώντας δεκάδες χιλιάδες ζωές.Παρόλο που πολλές πόλεις καταστράφηκαν πλήρως, μόνο μερικές εκατοντάδες άνθρωποι πέθαναν.

Ένας άλλος κινεζικός σεισμός πραγματοποιήθηκε κοντά στον T'ang-Shan τον Αύγουστο του 1976. Αν και ο σεισμός είχε προβλεφθεί λίγα χρόνια νωρίτερα, περίπου 700.000 άνθρωποι εξακολουθούσαν να πεθαίνουν από τον σεισμό.Οι μακροπρόθεσμες προβλέψεις φαίνεται να έχουν περιορισμένη αξία.

Οι σεισμοί μπορούν να προβλεφθούν επιστημονικά με την παρατήρηση μικροσκοπικών ρωγμών σε βράχους και πώς διευρύνονται όταν ο βράχος βρίσκεται υπό άγχος.Άλλες αλλαγές είναι επίσης παρατηρήσιμες όταν ένας βράχος αρχίζει να συμπιέζει, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών στην ηλεκτρική αντίσταση και της ταχύτητας με την οποία τα ηχητικά κύματα διαδίδονται μέσω του βράχου.Το πρήξιμο των ρωγμών σε ένα βράχο πριν σπάσει ονομάζεται Dilantancy .Ξεκινά όταν η δύναμη στο βράχο είναι περίπου η μισή δύναμη που απαιτείται για να σπάσει.να είσαι δύσκολος.Το ποσοστό βεβαιότητας πρέπει να είναι υψηλό για να εκδοθεί προειδοποίηση.Η πρόβλεψη του σεισμού εξακολουθεί να είναι πολύ ατελής επιστήμη.

Το 1966 στο Ντένβερ του Κολοράντο, τα υγρά απόβλητα εγχύθηκαν με υψηλή πίεση σε ένα πηγάδι.Αυτό χαλαρώνει την τριβή μεταξύ των βράχων σε ένα σφάλμα, προκαλώντας μικρούς σεισμούς.Χρησιμοποιώντας αυτήν την τεχνική για την απελευθέρωση της πίεσης σε μέρη όπως το σφάλμα του San Andreas έχει συζητηθεί, αλλά δεν έχει ακόμη εφαρμοστεί.Σαφώς, οι μικρότεροι ελεγχόμενοι σεισμοί είναι προτιμότεροι από την τεράστια απελευθέρωση του τεκτονικού στρες.Οι σεισμοί που διαταράσσουν τη λειτουργία των πυρηνικών σταθμών είναι μια ιδιαίτερη ανησυχία που προκαλεί έρευνα στην πρόβλεψη της εμφάνισής τους.