Τι είναι τα σπόρια;

Ένα σπόριο είναι μια μονάδα ασεξουαλικής αναπαραγωγής προσαρμοσμένη για να δαπανήσει μεγάλο χρονικό διάστημα σε δυσμενείς συνθήκες πριν εξελιχθεί σε έναν απόγονο του φυτού, των φυκών, των μύκων ή του πρωτόζωα που το δημιούργησε.Είναι κάπως σαν τους σπόρους, αλλά περιέχουν λιγότερα θρεπτικά συστατικά και χρησιμοποιούνται από ομάδες εκτός από τα φυτά.Τα σπόρια χρησιμοποιούνται συχνότερα από τα επιλεγμένα είδη R mdash;Δηλαδή, τα είδη των οποίων η εξελικτική στρατηγική είναι γρήγορη αναπαραγωγή και υψηλός ρυθμός αναπαραγωγής και όχι ποιότητα κάθε ατόμου.Τέτοια είδη κάνουν καλύτερα όταν τα περιβάλλοντα είναι ασταθής και ταχέως μεταβαλλόμενα, αν και υπάρχουν και σε σταθερά περιβάλλοντα.

Τα σπόρια εξελίχθηκαν για πρώτη φορά τουλάχιστον 1.600 εκατομμύρια χρόνια πριν, καθώς χρησιμοποιούνται από μερικά κόκκινα άλγη.Μπορούν να αντιπαραβάλλονται με τους γαμέτες.Ενώ οι γαμέτες (όπως τα ανθρώπινα αυγά και το σπέρμα) πρέπει να συνδυαστούν με ένα άλλο γαμέτο για να δημιουργήσουν ένα άτομο, τα σπόρια πρέπει να συνδυάσουν με τίποτα και να μπορούν να αναπτυχθούν ανεξάρτητα σε έναν ενήλικα οργανισμό, εφόσον οι συνθήκες είναι κατάλληλες.Τα σπόρια είναι συνήθως μονοκύτταρα, μετρώντας μεταξύ 4 και 20 μικρομέτρων (microns) σε μέγεθος.Στη διαδικασία της κυτταρικής διαίρεσης μεταξύ του σταδίου των σπορίων και του σταδίου των ενηλίκων, η μάζα και ο όγκος του οργανισμού μπορεί να αυξηθεί κατά συντελεστή δισεκατομμυρίων ή τρισεκατομμυρίων.Μια μεγάλη φτέρη μπορεί να έχει δεκάδες τρισεκατομμύρια κύτταρα.

Στην καθημερινή εμπειρία, τα σπόρια συνδέονται στενότερα με τους μύκητες, ειδικά τα μανιτάρια και τα καλούπια.Ένα μοναδικό μανιτάρι μπορεί να απελευθερώσει εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια σπόρια, όπως και το πώς μια ενιαία σταγόνα ανθρώπινου εκσπερμάτωσης περιέχει εκατομμύρια σπέρμα.Όταν πρόκειται για αναπαραγωγή στη φύση, ο πλεονασμός είναι καλό.Οι μικρότεροι οργανισμοί που τους απελευθερώνουν, όπως οι μονοκύτταροι μύκητες, τα φύκια και τα πρωτόζωα, θα απελευθερώσουν λιγότερα, τόσο λίγα όσο ένα κάθε φορά.Πολλοί οργανισμοί που απελευθερώνουν σπόρια και αναπαράγουν ασταμάτητα έχουν επίσης τη δυνατότητα να αναπαράγουν σεξουαλικά, κάτι που κάνουν απελευθερώνοντας γαμέτες.Οι γαμέτες είναι παρόμοιοι, αλλά έχουν μόνο μισό γονιδίωμα mdash;Απαιτούν ένα άλλο για να παράγει ένα πλήρες γονιδίωμα.Στους μύκητες, οι γαμέτες μερικές φορές αναφέρονται επίσης σε συνολικά ως σπόρια.

Τα πρώτα φυτά γης αναπαράγονται αποκλειστικά μέσω σπορίων, όπως και οι απόγονοί τους σήμερα.Αυτά ονομάζονται φυτά χωρίς σπόρους και περιλαμβάνουν Hornworts, Liverworts, βρύα, φτέρες, συμμάχους φτέρας, clubmosses και αρκετές εξαφανισμένες ομάδες.Εκτός από την παρουσία ή την απουσία αγγειακού ιστού, άλλο πρωτογενές χαρακτηριστικό που χρησιμοποιείται για την ταξινόμηση των φυτών είναι αν αναπαράγονται χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο ή όχι.Τα πρώτα φυτά που χρησιμοποιούν σπόρια εξελίχθηκαν περίπου 470 εκατομμύρια χρόνια πριν, στον Ordovician.Τα απολιθωμένα σπόρια τους είναι το πρώτο παράδειγμα της πολυκυτταρικής ζωής στη γη.