Τι είναι ένα ηλιακό σύστημα;
Ένα ηλιακό σύστημα ορίζεται ως η συλλογή πλανητών και άλλων ουράνιων σωμάτων - όπως οι αστεροειδείς, οι κομήτες και οι μετεωρίτες - που περιστρέφουν ένα κεντρικό αστέρι.Τις περισσότερες φορές, όταν μιλάμε για ένα ηλιακό σύστημα, μιλάμε για εκείνη που η Γη είναι ένα μέρος: η ομάδα των πλανητών και άλλων ουράνιων σωμάτων που περιστρέφουν το αστέρι που ονομάζουμε τον ήλιο. Στο ηλιακό μας σύστημα, τοΤα ουράνια σώματα που περιβάλλουν τον ήλιο και κρατούνται από τη βαρύτητά του περιλαμβάνουν πλανήτες νάνων και φυσικούς δορυφόρους, καθώς και αστεροειδείς, κομήτες και μετεωρίτες.Θεωρείται τώρα ότι υπάρχουν οκτώ πλανήτες, οι οποίοι από τον ήλιο προς τα έξω είναι ο υδράργυρος, η Αφροδίτη, η Γη, ο Άρης, ο Δίας, ο Κρόνος, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας.Αν και θεωρείται ένας πλανήτης για πολλά χρόνια, ο Πλούτωνας αναταξινόταν το 2006 και τώρα ονομάζεται πλανήτης νάνου.
Οι πλανήτες καθορίζονται τώρα από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση με διάφορα κριτήρια.Για να θεωρηθεί ένας πλανήτης, ένα ουράνιο σώμα πρέπει:
να μην είναι ένα αστέρι
- τροχιά ένα αστέρι
- έχει επαρκή μάζα για να είναι σχεδόν σφαιρική
- έχει εκκαθαρίσει την τροχιά του άλλων αντικειμένων
Οι εσωτερικοί πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος - εκείνα που πλησιάζουν τον ήλιο - είναι υδράργυρος, Αφροδίτη, Άρης και Γη.Αυτοί οι πλανήτες είναι μικρότεροι και πυκνότεροι, με συμπαγείς κρούστες και τετηγμένους εσωτερικούς χώρους.Τρία από τα τέσσερα - όλα εκτός από τον Ερμής - έχουν αέρια ατμόσφαιρα.Οι πλανήτες Jovian είναι μεγαλύτεροι και λιγότερο πυκνοί, με παχιά ατμόσφαιρα.
Η βαρυτική έλξη του ήλιου είναι υπεύθυνη για τις ελλειπτικές τροχιές των πλανητών στο ηλιακό μας σύστημα.Ο Johannes Kepler περιέγραψε για πρώτη φορά την πλανητική κίνηση με ακρίβεια στις αρχές του 1600.Ήταν ο Isaac Newton που απέδειξε ότι οι νόμοι του Kepler για πλανητική κίνηση που εφαρμόζονται σε άλλα ουράνια σώματα στο ηλιακό σύστημα και ήταν αποτέλεσμα της βαρυτικής δύναμης του ήλιου.