Τι είναι ο αέρας περιβάλλοντος;

Το περιβάλλον αέρα είναι ο υπαίθριος αέρας στον οποίο ζουν και αναπνέουν οι άνθρωποι και άλλοι οργανισμοί.Το περιεχόμενο και η ποιότητά του επηρεάζονται άμεσα από τις καθημερινές δραστηριότητες των ανθρώπων.Με τη σειρά του, η ποιότητα του αέρα του περιβάλλοντος έχει άμεση επίδραση τόσο στη δημόσια υγεία όσο και στην ευημερία των οικοσυστημάτων της Γης.

Ο αέρας κανονικά δεν έχει χρώμα, οσμή ή γεύση.Πρόκειται για ένα μείγμα αερίων, κυρίως αζώτου, περίπου 78%και οξυγόνου, σε περίπου 21%, με το υπόλοιπο 1%να αποτελείται από διοξείδιο του άνθρακα, μεθάνιο, υδρογόνο, αργό και ήλιο.Οι ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η κατασκευή και η καύση των ορυκτών καυσίμων, προκαλούν αλλαγές στη χημική σύνθεση του περιβάλλοντος αέρα μέσω της απελευθέρωσης χημικών και βιομηχανικών ρύπων στην ατμόσφαιρα.

Οι ατμοσφαιρικοί ρύποι μπορεί να περιλαμβάνουν αέρια ή σωματίδια, τα οποία είναι μικρά σωματίδια σκόνης, καπνού, τέφρας, γύρης ή άλλων ουσιών.Πολλοί ατμοσφαιρικοί ρύποι έχουν βρεθεί ότι είναι επιβλαβείς τόσο στο περιβάλλον όσο και στην ανθρώπινη υγεία.Οι ρύποι που είναι γνωστό ότι έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία ονομάζονται Κριτήρια Ρύπες .Τα κριτήρια ρύπων περιλαμβάνουν το όζον, το μόλυβδο, το μονοξείδιο του άνθρακα, το διοξείδιο του αζώτου, το διοξείδιο του θείου και τα σωματίδια.Αυτά περιλαμβάνουν βρέφη, παιδιά, ηλικιωμένους και άτομα με καρδιοπνευμονικές συνθήκες.Στα παιδιά, έχουν αποδειχθεί ότι οι ρύποι των κριτηρίων αυξάνουν τον κίνδυνο λοιμώξεων του αναπνευστικού συστήματος και επιδεινώνουν τη σοβαρότητα των επιθέσεων άσθματος.Σε ενήλικες, η έκθεση σε σωματίδια συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο νοσηλείας και θανάτου λόγω καρδιαγγειακών παθήσεων.

Στο περιβάλλον, οι αλλαγές στον περιβάλλοντα αέρα συμβάλλουν στην ανάπτυξη όξινης βροχής και του αποτελέσματος του θερμοκηπίου, η παγίδευση της ηλιακής ακτινοβολίαςΗ ατμόσφαιρα της Γης λόγω της παρουσίας διοξειδίου του άνθρακα, μεθανίου και άλλων αερίων.Η ατμοσφαιρική ρύπανση συμβάλλει επίσης στην εξάντληση του στρώματος του όζοντος, στην περιοχή της ατμόσφαιρας που προστατεύει τη γη από επιβλαβείς τύπους υπεριώδους ακτινοβολίας.

Για την καταπολέμηση των επιζήμιων επιπτώσεων της ατμοσφαιρικής ρύπανσης του περιβάλλοντος, έχουν δημιουργηθεί πρότυπα ποιότητας αέρα σε όλο τον βιομηχανικό κόσμο.Πρώτα θεσπίστηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1970, ο νόμος περί καθαρού αέρα απαιτούσε από τον Οργανισμό Προστασίας του Περιβάλλοντος να καθορίζει τα εθνικά πρότυπα ποιότητας του αέρα για τα κριτήρια ρύπων.Αυτά τα πρότυπα έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν τη δημόσια υγεία, να εξασφαλίσουν την ευημερία των ζώων και των καλλιεργειών και να προστατεύσουν την υγεία των οικοσυστημάτων της Γης.