Τι είναι η περιβαλλοντική βιοτεχνολογία;
Η περιβαλλοντική βιοτεχνολογία είναι ένας τομέας επιστήμης και μηχανικής που χρησιμοποιεί οργανικά και ζωντανά συστήματα για τον καθαρισμό των περιβαλλοντικών αποβλήτων, την πρόληψη της ρύπανσης μέσω της ανάπτυξης των πράσινων τεχνολογιών και τη βελτίωση των βιομηχανικών διεργασιών όπως στην κατασκευή βιοπλαστικών και βιοκαθαρισμάτων μέσω ενζυματικών δράσεων.Ο τομέας της περιβαλλοντικής επιστήμης και της τεχνολογίας καθίσταται όλο και πιο ευρεία, καθώς οι βιομηχανίες αναζητούν πιο αποτελεσματικές και λιγότερο ρυπογόνες μεθόδους παραγωγής για να συμμορφωθούν με τους κυβερνητικούς κανονισμούς.Μία από τις κύριες αρένες που επικεντρώνεται η περιβαλλοντική βιοτεχνολογία από το 2011 περιλαμβάνει την αποκατάσταση της παλιάς βιομηχανικής ρύπανσης, όπως αυτή της τοξικής μόλυνσης από το έδαφος ή των υπογείων υδάτων.Οι ευεργετικές εμπορικές εξελίξεις περιλαμβάνουν τη βιολογική, βιοκαύσιμα και τη βιοπλαστική και τη μικροβιακή επεξεργασία των ροών λυμάτων.
Πολλά σύγχρονα έθνη έχουν περιβαλλοντικά ερευνητικά κέντρα βιοτεχνολογίας που χρηματοδοτούνται δημόσια και ιδιωτικά για την προώθηση της τεχνολογίας της περιβαλλοντικής επιστήμης.Τα παραδείγματα αυτών περιλαμβάνουν το Περιβαλλοντικό Βιοτεχνολογικό Συνεταιριστικό Κέντρο Ερευνών (EBCRC) στην Αυστραλία που επικεντρώνεται στον έλεγχο της βιομηχανικής ρύπανσης και στο Κέντρο Περιβαλλοντικής Βιοτεχνολογίας (CEB) στις ΗΠΑ που διερευνά υδρολογικά και μικροβιακά συστήματα καθώς σχετίζονται με ζητήματα κλιματικής αλλαγής καιπεριβαλλοντική αποκατάσταση χρησιμοποιώντας βιολογικές διεργασίες.Ενώ ένα μεγάλο μέρος αυτής της έρευνας παραδοσιακά περιλαμβάνει τις επιστήμες της μικροβιολογίας και της γεωργίας, η χημική μηχανική διαδραματίζει επίσης όλο και πιο σημαντικό ρόλο στον τομέα.Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι πολλές συνθετικές βιομηχανικές ενώσεις είναι γνωστό ότι είναι ξενοβιοτικοί, συσσωρεύονται σε οικοσυστήματα και ζωντανούς οργανισμούς, καθώς δεν διασπώνται εύκολα από τις φυσικές διαδικασίες με την πάροδο του χρόνου.Η έρευνα και η ανάπτυξη στην περιβαλλοντική βιοτεχνολογία είναι αυτή της παραγωγής πρώτων υλών που βασίζονται σε απόβλητα.Οι πρώτες ύλες είναι άχρηστα υλικά που παράγονται από μια βιομηχανική διαδικασία που μπορεί να βρει πρόσθετη αξία σε μια άλλη διαδικασία αντί να είναι ένα περιβαλλοντικό ρύπο και τα απόβλητα προϊόντα τόσο σε υλικό όσο και σε ενεργειακό κόστος.Η ανάπτυξη συστημάτων πρώτης ύλης έχει ερευνηθεί περισσότερο για την παραγωγή καυσίμων αιθανόλης και μέσω υποπροϊόντων που δημιουργήθηκαν στη βιομηχανία χαρτιού.Το ξύλινο πολτό και τα απόβλητα φλοιού από την παραγωγή χαρτιού μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη ζύμωση των βιοκαυσίμων, καθώς και υλικά όπως το φυτικό έλαιο (WVO) από τις εμπορικές αλυσίδες εστιατορίων, τα πράσινα απόβλητα από τους δήμους και τα απόβλητα από ζάχαρη ζαχαροκάλαμου και παραγωγής τεύτλων.της πρώτης ύλης περιλαμβάνει το καλαμπόκι, ένα υποπροϊόν καλαμποκιού που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία αιθανόλης και το σαπούνι σόγιας, ένα υποπροϊόν της παραγωγής πετρελαίου σόγιας που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία καυσίμου βιοντίζελ.Η περιβαλλοντική βιοτεχνολογία επιδιώκει επίσης να χρησιμοποιήσει πόρους και γη που δεν έχουν άμεση αξία στην παραγωγή τροφίμων.Αυτό περιλαμβάνει την καλλιέργεια φυτών που αναπτύσσονται καλά με άρδευση αλμυρού νερού σε παράκτιες περιοχές ωκεανού ή ερήμου όπου οι τυπικές καλλιέργειες τροφίμων δεν μπορούν να επιβιώσουν.Τα αλεσοφύτταρα, συμπεριλαμβανομένου του
Salicornia bigelovii, το οποίο είναι ένα είδος νάνου Saltwort, είναι παραδείγματα φυτών που παράγουν αποδόσεις βιοκαυσίμων συγκρίσιμα με αυτό που μπορεί να γίνει από σόγια και άλλους σπόρους με βάση σπόρους.