Τι είναι το νικέλιο;

Το νικέλιο είναι ένα μεταλλικό χημικό στοιχείο, που ταξινομείται μεταξύ των μεταβατικών μετάλλων στον περιοδικό πίνακα στοιχείων.Οι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει αυτό το μέταλλο σε κράματα για χιλιάδες χρόνια, όπως τα ίχνη του σε αρχαία αγάλματα και όπλα δείχνουν, αν και ίσως να μην γνωρίζουν τις ακριβείς ιδιότητες του στοιχείου.Υπάρχουν ορισμένες εμπορικές εφαρμογές για το νικέλιο, καθιστώντας το ένα πολύτιμο και χρήσιμο μέταλλο.Αρκετές εταιρείες ειδικεύονται στην εξόρυξη και την επεξεργασία του μεταλλεύματος, μαζί με άλλα μεταλλικά στοιχεία.

Το καθαρό νικέλιο είναι ασημί γκρι στην εμφάνιση και μπορεί να γυαλιστεί σε φωτεινή λάμψη.Το μέταλλο είναι επίσης σιδηρομαγνητικό και πολύ όλκιμο, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί εύκολα να λιώσει και να εργαστεί.Είναι σχετικά σκληρό και ισχυρό, καθιστώντας την μεγάλη προσθήκη σε κράματα με μαλακότερα ή πιο εύθραυστα μέταλλα.Στον περιοδικό πίνακα στοιχείων, ταυτίζεται με το σύμβολο NI και έχει ατομικό αριθμό 28.

Η λέξη προέρχεται από το γερμανικό kupfernickel , που κυριολεκτικά σημαίνει "ο χαλκός του διαβόλου".Αυτή είναι μια αναφορά στο γεγονός ότι το μετάλλευμα μπορεί να μοιάζει με χαλκό, οδηγώντας μερικούς ανθρώπους να συγκρίνουν το μετάλλευμα με το έργο του διαβόλου ή το ριψοκίνδυνο.Αυτό το μετάλλευμα χρησιμοποιήθηκε σε γυαλιά για αγγειοπλαστική πριν από την πλήρη κατανόηση των ιδιοτήτων του, καθώς δημιούργησε ένα ξεχωριστό πρασινωπό μπλε χρώμα.Το στοιχείο απομονώθηκε για πρώτη φορά το 1751 από τον Alex Fredrik Cronstedt, ο οποίος προσπαθούσε πραγματικά να πάρει χαλκό, αλλά κατέληξε με το νικέλιο.Ο ανοξείδωτος χάλυβας, για παράδειγμα, συχνά περιέχει αυτό το μέταλλο.Χρησιμοποιείται επίσης για την πλάκα άλλων μετάλλων για να εξασφαλιστεί ότι προστατεύονται από τη διάβρωση.Το μέταλλο έχει επίσης παραδοσιακά χρησιμοποιηθεί για να αντικαταστήσει το ασήμι σε νομίσματα.Το αμερικανικό νόμισμα νικελίου, για παράδειγμα, κάποτε περιείχε πολλά από το μέταλλο, αν και αυτό δεν συμβαίνει πλέον.Μερικές φορές αναμιγνύεται σε γυαλί όταν είναι επιθυμητό ένα ξεχωριστό πράσινο χρώμα. Αν και το νικέλιο δεν είναι γενικά τοξικό, το στοιχείο φέρει κάποιες προειδοποιήσεις.Πολλοί άνθρωποι βιώνουν την δερματίτιδα σε επαφή όταν εκτίθενται σε αυτό το μέταλλο, καθιστώντας την κακή επιλογή για κράματα κοσμημάτων.Οι αναθυμιάσεις και η σκόνη από αυτό μπορούν επίσης να είναι πολύ επιβλαβείς, προκαλώντας λοιμώξεις και ερεθισμούς των πνευμόνων.Οι άνθρωποι που εργάζονται με το μέταλλο, ειδικά το θειώδες νικέλιο, πρέπει πάντα να φορούν την κατάλληλη προστασία προσώπου και στο στόμα για να παραμείνουν υγιείς.Τα αέρια που περιέχουν νικέλιο είναι επίσης εξαιρετικά τοξικά και πρέπει να αποφεύγονται.