Ποια είναι η κρυοσφαιρία;

Η κρυοσφαιρία είναι το επιστημονικό όνομα για όλο το κατεψυγμένο νερό στην επιφάνεια της γης: καπάκια πάγου, παγετώνες, θαλάσσιο πάγο, πάγος γης, κατεψυγμένες λίμνες, χιόνι, παγωμένο κλπ., παρέχοντας ένα αποτέλεσμα ψύξης αντανακλώντας το φως του ήλιου πίσω στο διάστημα και προκαλώντας θετικούς κύκλους ανάδρασης ψύξης.Η κρυοσφαιρία είναι πολύ μεγαλύτερη σήμερα από ό, τι ήταν σε όλη την ιστορία της ζωής, όταν τα δάση επεκτάθηκαν από πόλο στον πόλο και η παγετώνα περιοριζόταν στα βουνά σε ακραία γεωγραφικά πλάτη.Δεδομένου ότι η Ανταρκτική που διαχωρίστηκε από την ήπειρο της Αυστραλίας πριν από 20 εκατομμύρια χρόνια, ένα παγωμένο ρεύμα του Circumpolar Ocean έχει δροσίσει την ήπειρο και την προκάλεσε να καλύπτεται σε πάγο όλο το χρόνο.Ο μεγαλύτερος όγκος πάγου στην κρυοσφαιρία συγκεντρώνεται στο φύλλο πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής, το οποίο μπορεί να φτάσει μέχρι περίπου δύο μίλια σε βάθος.Το 90% του όγκου των παγκόσμιων φύλλων πάγου βρίσκεται στην Ανταρκτική, με άλλο 9,5% στη Γροιλανδία και μόνο το 0,5% βρίσκεται σε άλλες περιοχές όπως ο Βόρειος Καναδάς, η Ρωσία, η Σκανδιναβία και η Αλάσκα.Ο χρόνος παραμονής ενός δεδομένου σωματιδίου πάγου σε ένα φύλλο πάγου μπορεί να είναι πολύ μακρύς, που κυμαίνεται από 100.000 έως 1 εκατομμύριο χρόνια.Συνολικά, τα φύλλα πάγου του κόσμου περιέχουν το 77% του παγκόσμιου συνόλου του γλυκού νερού.Η έκταση του χιονισμένου εδάφους είναι πολύ εποχιακή-η καλοκαιρινή κάλυψη χιονιού είναι μόνο περίπου το 10% της χειμερινής κάλυψης χιονιού.Η συντριπτική πλειοψηφία του χιονιού που καλύπτεται στο βόρειο ημισφαίριο, καθώς το νότιο ημισφαίριο στερείται έδαφος για να καλύψει το χιόνι.Τόσο οι ανθρώπινες φυλές όσο και η ποικιλία των ζωικών ειδών είναι σε θέση να αποικίσουν το έδαφος που καλύπτεται από χιόνι, αλλά συνήθως δεν είναι ολοκληρωμένα φύλλα πάγου, τα οποία δεν έχουν έδαφος για τα φυτά να αναπτυχθούν.Μερικές εξαιρέσεις είναι οι πολικές αρκούδες και οι πιγκουίνοι, οι οποίες ζουν κοντά στις ακτές και καταναλώνουν τα ψάρια. Καθώς η αλλαγή του κλίματος συνεχίζει να αυξάνει τη μέση παγκόσμια θερμοκρασία, η έκταση της κρυοσφαιρίων μειώνεται αργά.Εκτιμάται ότι η κρυοσφαιρία τήξης θα προσθέσει τουλάχιστον δύο ίντσες στα επίπεδα της θάλασσας του κόσμου μέχρι το 2100.