Τι είναι τα ψηφιακά κουτιά τηλεόρασης;

Στις 13 Ιουνίου 2009, οι τηλεοπτικοί σταθμοί στις Ηνωμένες Πολιτείες σταμάτησαν να στέλνουν σήματα πάνω από τα κύματα αέρα και άρχισαν να μεταδίδουν αποκλειστικά στο ψηφιακό.Αυτή η μετάβαση από αναλογικά σήματα over-the-air σε ψηφιακά σήματα σχεδιάστηκε για να βελτιώσει την ποιότητα της εικόνας, καθώς και τα ελεύθερα κανάλια στο φάσμα εκπομπής που θα χρησιμοποιηθεί για τη δημόσια ασφάλεια.Τα πρόσθετα δεδομένα θα μπορούσαν να μεταδοθούν στα ψηφιακά κανάλια από τους παρόχους περιεχομένου τηλεόρασης και για τους περισσότερους καταναλωτές, η μετάβαση από ψηφιακά σε αναλογικά σήματα θεωρήθηκε θετική αλλαγή.Τα ψηφιακά κουτιά τηλεόρασης μετατρέπουν τα ψηφιακά σήματα που μεταδίδονται σε αναλογικά σήματα που μπορούν να γίνουν κατανοητά από υπάρχοντα τηλεοπτικά σύνολα.

Οι τηλεοπτικές απόψεις που έλαβαν τα τηλεοπτικά τους προγράμματα μέσω δορυφόρου ή καλωδίου δεν χρειάζονταν ψηφιακά κουτιά τηλεόρασης, καθώς τα κουτιά καλωδίων και οι δορυφορικοί πάροχοι είτε παρέχουν ήδη ψηφιακή τηλεόραση στην πελατειακή τους βάση και/ή αποκωδικοποίηση και μετατροπή ψηφιακών σημάτων για χρήση στις τηλεοράσεις.Έτσι, αυτοί οι τηλεοπτικοί θεατές θα έβλεπαν ελάχιστα ή καθόλου αλλαγή από την ευρέως διαδεδομένη και νομικά εντολή μετάβαση από αναλογικό σε ψηφιακό, με την πιθανή εξαίρεση πιο υψηλής ευκρίνειας ή ψηφιακών καναλιών.Οι καταναλωτές των οποίων οι τηλεοράσεις δεν ήταν σε θέση να αποκωδικοποιήσουν ψηφιακά σήματα, ωστόσο, κινδύνευαν να χάσουν την τηλεοπτική τους υπηρεσία.

Όλες οι τηλεοράσεις που έλαβαν προγραμματισμό χρησιμοποιώντας σήματα over-the-air μέσω μιας κεραίας δεν θα μπορούσαν πλέον να λαμβάνουν αυτά τα αναλογικά σήματα πάνω από τα κύματα.Ενώ οι κεραίες θα μπορούσαν να πάρουν ψηφιακά σήματα, τα σήματα δεν θα γίνουν κατανοητά από τις τηλεοράσεις εκτός εάν είχαν ψηφιακό μετατροπέα ή δέκτη.Παρόλο που οι νόμοι απαιτούσαν επίσης νέες τηλεοπτικές σετ για να είναι εξοπλισμένα με ψηφιακούς μετατροπείς, πολλές παλαιότερες τηλεοράσεις δεν είχαν ψηφιακό δέκτη και δεν ήταν σε θέση να αποκωδικοποιήσουν τα σήματα που έρχονται τώρα μέσα από τα νέα ψηφιακά κανάλια.Πολλοί καταναλωτές, κατανοητά, δεν επιθυμούσαν να αγοράσουν νέες τηλεοπτικές σετ ή να εγγραφούν σε δορυφορική ή καλωδιακή τηλεόραση για να συνεχίσουν να λαμβάνουν τηλεοπτικό σήμα.Τα ψηφιακά κουτιά τηλεόρασης δημιουργήθηκαν για να επιλύσουν αυτό το πρόβλημα και να επιτρέψουν τη μετατροπή ψηφιακών σημάτων σε αναλογικά σήματα έτσι ώστε τα παλαιότερα τηλεοπτικά σύνολα να μπορούν να κατανοήσουν τις εισερχόμενες πληροφορίες.

Για περίοδο αρκετών μηνών πριν και μετά τη μετάβαση τον Ιούνιο του 2009, η κυβέρνηση προσέφερε κουπόνια στους καταναλωτές για να τους επιτρέψει να αποκτήσουν ψηφιακά κουτιά τηλεόρασης με ελάχιστο κόστος.Οι καταναλωτές ήταν σε θέση να υποβάλουν αίτηση για αυτά τα κουπόνια online ή μέσω τηλεφώνου.Η αμερικανική Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών προσέφερε δωρεάν βοήθεια εγκατάστασης σε καταναλωτές που αγωνίζονται να εγκαταστήσουν τα ψηφιακά τους τηλεοπτικά κιβώτια.