Τι είναι οι φωτοβολίδες του Iridium;

Οι φωτοβολίδες Iridium δεν είναι τίποτα περισσότερο από τον προβληματισμό του ήλιου από τους δορυφόρους επικοινωνιών που ανήκουν στη δορυφορική εταιρεία Iridium και χρησιμοποιούνται για δορυφορική υπηρεσία.Οι κεραίες αυτών των δορυφόρων τοποθετούνται με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορούν να αντικατοπτρίζουν εξαιρετικά το φως του ήλιου, παράγοντας ένα σύντομο θέαμα στο νυχτερινό ουρανό, γνωστό ως λάμψη.Μερικές φορές, η φλόγα είναι τόσο φωτεινή, μπορεί να φανεί ακόμη και κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Οι κεραίες που παράγουν τις φωτοβολίδες του ιριδίου που παρατηρούνται από το έδαφος δεν είναι αυτό που πολλοί μπορούν να φανταστούν όταν ακούν τη λέξη.Αντί να είναι κατασκευασμένο από ιρίδιο, ένα μέταλλο παρόμοιο με την πλατίνα και χρησιμοποιείται για την πλεξούδα του, οι κεραίες σε αυτούς τους δορυφόρους είναι πλάκες με εξαιρετικά αντανακλαστικό αλουμίνιο.Κάθε δορυφόρος έχει τρεις κεραίες με ύψος 6,2 ποδιών (188 cm) και πλάτος 2,5 ποδιών (86 cm).Στις πιο σκοτεινές περιοχές, βλέποντας τους δορυφόρους είναι ένα συνηθισμένο γεγονός.Οι Stargazers μπορούν εύκολα να τα επισημαίνουν σε νεοφερμένους, καθώς τους βλέπουν να κινούνται σταθερά από τη μια πλευρά του ορίζοντα στον άλλο, μερικές φορές ξεθωριάζουν μέσα και έξω από την άποψη.Η κεραία του δορυφόρου παγιδεύει τον ήλιο τη σωστή στιγμή.Συνήθως διαρκούν μόνο μερικά δευτερόλεπτα, οπότε αν δεν τους ψάχνουν πραγματικά οι Stargazers, μπορεί να είναι αρκετά εύκολο να χάσουν.Ωστόσο, με περίπου 66 ενεργούς δορυφόρους Iridium σε τροχιά, υπάρχουν πολλές ευκαιρίες.

Είναι δύσκολο να πούμε με βεβαιότητα πότε εντοπίστηκε η πρώτη λάμψη, αλλά οι φωτογραφίες των φωτοβολίδων χρονολογούνται από το 1997. Την εποχή εκείνη,θεωρείται απρόβλεπτο.Όσοι επιθυμούν να τους δουν τώρα, ωστόσο, έχουν ένα πλεονέκτημα.Οι αστρονόμοι μπορούν να προβλέψουν πότε και πού θα πραγματοποιηθούν και οι ιστότοποι που περιγράφουν λεπτομερώς αυτές τις πληροφορίες έχουν δημιουργηθεί.Εκτός από την πρόβλεψη πότε θα περάσουν οι φλόγες Iridium στην άποψή σας για τον ορίζοντα, οι ιστοσελίδες αυτοί μπορούν επίσης να προβλέψουν άλλα περάσματα δορυφόρων, διαστημικού λεωφορείου και διεθνούς διαστημικού σταθμού.