¿Cuáles son algunos tratamientos para el asma?
El asma es la forma más común de trastorno pulmonar crónico en los Estados Unidos. Si bien afecta hasta el cinco por ciento de la población total, se produce con mayor frecuencia en niños menores de 10 años. Caracterizado por espasmos intermitentes del músculo liso que rodea tubos bronquiales, falta de aliento y tos crónica, el asma se clasifica como una enfermedad inflamatoria. Dado que aproximadamente 5,000 estadounidenses mueren por insuficiencia respiratoria inducida por el asma cada año, es imperativo hacer todo lo posible para prevenir los ataques. Con ese fin, es importante saber qué tratamientos para el asma están disponibles para ayudar a controlar los síntomas.
Sin embargo, los tratamientos para el asma pueden diferir dependiendo de si la condición es extrínseca (o atópica) o intrínseco. El primero es un trastorno alérgico en el que están presentes niveles elevados de sangre del anticuerpo IgE. Por lo general, se desencadena por las alergias alimentarias, la exposición al polvo, la caspa de los animales, el polen o las esporas de moho. Asma intrínseco, por otro lado, OCCras en respuesta a irritantes físicos, como respirar aire muy frío o vapores químicos. Aunque, el esfuerzo físico, la angustia emocional o incluso la risa muy duro también puede promover un ataque.
Es importante tener en cuenta que ambos tipos de asma comparten mecanismos comunes, como la inflamación de células especializadas llamadas mastocitos, linfocitos y eosinófilos. En respuesta a un alérgeno o irritante extraño, estas células liberan histamina y leucotrienos, mediadores inflamatorios que se unen a los receptores celulares en los tubos bronquiales. Esta actividad da como resultado la constricción del músculo liso bronquial, que atrapa el aire en los alvéolos (sacos de aire) de los pulmones y restringe la ingesta de oxígeno. Además, la función suprarrenal puede ser suprimida durante un ataque de asma, lo que significa que se dispone de menos niveles de hormonas cortisol y epinefrina para estimular los receptores beta-2 en el tejido bronquial en oder para relajar las vías respiratorias.
Los tratamientos convencionales para el asma generalmente involucran medicamentos para inhibir la gravedad y la frecuencia de las reacciones anteriores. Los corticosteroides inhalados, como la fluticasona y el budesonida, están diseñados para abrir las vías aéreas relajando el músculo liso bronquial, pero sin los riesgos adicionales al tomar corticosteroides orales. Otros broncodilatadores incluyen agonistas Beta-2 de acción prolongada (LABA), como el formoterol y el salmeterol, y generalmente se usan junto con corticosteroides inhalados. Otros tratamientos farmacológicos para el asma son los modificadores de leucotrienos, incluidos Zafirlukast y Montelukast (Singulair®). Para el asma inducida por la alergia, Nedocromil (Tilade®) es uno de los tratamientos orales recomendados para el asma.
También hay tratamientos nutricionales para el asma. Por ejemplo, los ácidos grasos omega-3, más notablemente ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexanoico (DHA), restringen la síntesis de leucotrieno de la forma más responsable de causar respuesta inflamatoria (4-Series) a la forma menor (Serie 5). De hecho, la suplementación de Omega-3 está bien documentada en la literatura médica como un suplemento beneficioso para tratar el asma. Sin embargo, el aceite de pescado, del cual se deriva Omega-3, también se ha asociado con la elevación de síntomas en pacientes propensos al asma inducida por aspirina. Por lo tanto, la suplementación de Omega-3 puede no ser adecuada para individuos con sensibilidad a la aspirina.
También vale la pena señalar que los pacientes con asma tienden a ser deficientes en magnesio y selenio. Esto es significativo ya que el magnesio reside en el revestimiento del pasaje de la vía aérea. Los estudios con niños asmáticos han encontrado que suplementar con este mineral puede mejorar los síntomas y reducir la necesidad de inhaladores. En términos de selenio, este mineral es necesario para que el cuerpo fabrique glutatión peroxidasa, una enzima que disminuye naturalmente la producción de leucotrienos.