¿Qué es un Echidna?
El Echidna es el único mamífero que pone huevos conocido aparte del ornitorrinco, con el que está algo relacionado. Ambos son del orden monotremata, aunque son muy diferentes en tipo y comportamiento. Hay cuatro especies de Echidna, todas que residen en Australia y Nueva Guinea. Tres residen exclusivos en Nueva Guinea y pertenecen a los géneros de Zaglossus. Estos son el pico largo occidental, el pico largo del Sir David y el pico largo oriental. La cuarta especie pertenece al género Tachylossus y es el Echidna de pico corto, que reside en Australia y en Nueva Guinea.
Todas las especies de Echidna parecen un cruce entre un erizo y un Anteater, y a menudo se referen a los adosters espinosos. El pico corto es la más pequeña de las cuatro especies, pero se adapta bien a varios entornos diferentes. Se puede encontrar en montañas nevadas, o a través de las áridas regiones del Outback.
El tamaño varía entre individuos y especies, pero un Echidn masculinoA tendrá un peso promedio de aproximadamente 13 libras (5.89 kg), y la hembra pesará aproximadamente 10 libras (4.53 kg). En longitud, el Echidna está entre 1 y 1.5 pies (30.48-45.72 cm). La vida es excepcionalmente larga y puede ser de hasta 50 años en cautiverio, o unos 40 años en la naturaleza.
El Echidna es muy inusual en sus técnicas de crianza de niños. La madre tiene una bolsa, en la que mantendrá su huevo recién colocado. Luego mantendrá la cría en la bolsa hasta que comience a desarrollar cabello espinoso. El Echidna no tiene pezones, sino que excreta la leche de sus glándulas mamentarias, que el recién nacido simplemente lamerá el vientre de la madre. El bebé Echidna, llamado Puggught, continuará esta enfermería inusual hasta que tenga aproximadamente un año.
El Echidna maduro vive en una dieta de pequeños insectos, principalmente hormigas, termitas y gusanos. Es una excavadora excepcional con un fuerte piso fuertes. Sin embargo, es la presa frecuente de los dingos y las grandes águilas. Su única defensa es acurrucarse en una pelota o tratar de ir bajo tierra, ya que no tiene dientes para defenderse.
El Echidna tiene un sentido del olfato pronunciado y generalmente un amplio rango territorial. Los equidnas tienden a hacer sus hogares en troncos y bajo arbustos gruesos. También tienden a ser de naturaleza solitaria, pero usan sus narices para encontrar compañeros durante la temporada de apareamiento, que generalmente comienza en julio y termina en agosto.
Los científicos están particularmente entusiasmados con el Echidna de pico largo de Sir David, ya que se creía que se había extinguido algunos años. Sin embargo, ha habido nuevas visitas del animal. Los esfuerzos ahora se inclinan hacia estar seguros de esto, y otros equidnas tienen hábitat suficiente para sobrevivir.