¿Qué son las células de Leydig?
Descubierto en 1859 por Franz Leydig, un anatomista de Alemania, las células de Leydig se encuentran en los testículos al lado de los túbulos seminíferos, donde se produce esperma dentro de los testículos. Las células Leydig también se conocen como células intersticiales de Leydig, ya que se encuentran entre otras estructuras de los testículos y ayudan a apoyar estas otras estructuras y células. Las células de Leydig juegan un papel vital en el mantenimiento de los niveles adecuados de hormonas masculinas, incluida la testosterona.
Cuando las células Leydig están expuestas a la hormona luteneización (LH), que es secretada por la glándula pituitaria, producen andrógenos, o hormonas masculinas, incluida la testosterona, la hormona que determina las características masculinas en los mamíferos y los regulados de los regulados masculinos. Se cree que el mal funcionamiento en las células de Leydig es la causa de algunas formas de infertilidad. La sensibilidad de las células de Leydig a LH se incrementa mediante la exposición a la hormona estimulante del folículo (FSH), lo que hace que las células de Leydig produzcan más receptores de LH.
dentro del LeydigLas células de los machos humanos se pueden encontrar los cristales de Reinke, pequeños cristales en forma de varilla hechos de proteína. El propósito de estos cristales es incierto, pero ocurren solo en humanos y parecen ocurrir en grandes cantidades en hombres mayores, lo que hace que algunos crean que son un subproducto de un proceso degenerativo relacionado con el envejecimiento. Parecen no tener contribución a la producción de andrógenos o testosterona, y pueden usarse para identificar las células de Leydig fácilmente al ver el tejido testicular bajo un microscopio.
Ocasionalmente, un tumor de células Leydig se desarrolla dentro de los testículos. Estos tipos de tumores son muy raros y generalmente son benignos, aunque pueden provocar una producción excesiva de testosterona. Ocurren con mayor frecuencia en hombres jóvenes, y un síntoma común es la aparición de características masculinas exageradas. En raras ocasiones en que un tumor de células Leydig se presenta en las mujeres, los síntomas incluyen masculinización ola aparición de características sexuales secundarias de sexo masculino en una paciente femenina.
Un tumor de células Sertoli-Leydig involucra células Leydig, así como a las células de Sertoli, células de apoyo que juegan un papel vital en el crecimiento de las células de los espermatozoides dentro de los testículos. Solo alrededor del uno por ciento de todos los tumores testiculares son tumores de células Sertoli-Lleydig. Los síntomas son similares a los de los tumores de células Leydig, pero aproximadamente una cuarta parte de los tumores de células Sertoli-Leydig son malignos. El tratamiento generalmente implica la cirugía para eliminar el tumor, con la atención tomada para preservar la fertilidad del paciente cuando sea posible, aunque los tumores malignos se tratan de manera más agresiva y podrían implicar eliminar el testículo y el tratamiento de radiación posterior. El pronóstico es bueno en la mayoría de los casos, porque los tumores tienden a crecer más lentamente que muchos otros crecimientos malignos.