¿Qué es Gallium?

Gallium es un elemento químico que no se encuentra entre los elementos que se encuentran en la naturaleza, pero se obtiene fácilmente cuando el metal está fundido. Caracterizado por un tono plateado, este elemento generalmente se clasifica como un metal pobre debido al hecho de que se vuelve bastante frágil a temperaturas más bajas. También ha demostrado una tendencia a licuar o derretirse ligeramente a temperaturas más altas. Como tal, el galio no se considera adecuado para muchas de las aplicaciones que son comunes con otros elementos metálicos.

Este elemento fue identificado por primera vez por Lecoq de Boisbaudran en 1875 mientras trabajaba con una muestra de mezcla de zinc que estaba asegurada de los Pirineos. Mientras usaba un espectroscopio para examinar la muestra, De Boisbaudran señaló la presencia de dos líneas púrpuras con el espectro. Las cualidades de este nuevo descubrimiento estaban en línea con las predicciones para nuevos elementos que se habían documentado en la teoría periódica de Mendeleev varios años antes. Una mayor experimentación permitió a De Boisbaudran obtener Gallium a través de un proceso que involucra electrólisis. Al verificar su investigación, el nuevo elemento recibió su nombre y se le otorgó el número atómico 31.

Cuando se expone a bajas temperaturas, el galio exhibe cualidades cristalinas que son similares a los compuestos de vidrio, pero sin su fuerza. De hecho, el elemento puede romperse si la temperatura cae lo suficiente. A pesar de este inconveniente, posee propiedades que lo convierten en un semiconductor ideal. Los diodos se benefician de su presencia, mientras que los transistores se pueden fabricar de manera más eficiente y económica con el uso del elemento. Como reemplazo de silicio cristalino en la fabricación de paneles solares, Gallium promete hacer que la producción de esta importante forma de energía alternativa sea más accesible.

Entre los diversos elementos químicos, Gallium funciona muy bien con el aluminio en la creación de aleaciones útiles. Por ejemplo, combinándolocon aluminio cortará efectivamente el enlace entre el oxígeno y el hidrógeno en el agua. La experimentación con una mezcla del elemento licuado y el estaño sugiere que la aleación resultante podría ser útil para mantener la temperatura de los chips de la computadora en niveles aceptables. Una combinación con indio y estaño a menudo se usa en termómetros médicos hoy en día. El nitrato de galio, una variante común, se usa para la producción de medicamentos orales y cremas tópicas que ayudan con la artritis. También hay una investigación dirigida a usar este elemento como parte de la tecnología dental emergente.