¿Qué es la criosfera?
La criosfera es el nombre científico de toda el agua congelada en la superficie de la tierra: casquillos de hielo, glaciares, hielo marino, hielo terrestre, lagos congelados, nieve, permafrost, etc. La criosfera constituye una parte importante del planeta en su conjunto, proporcionando un efecto de enfriamiento reflejando la luz solar en el espacio y causando ciclos de retroalimentación positivos de enfriamiento. La criosfera es mucho más grande hoy que en la mayor parte de la historia de la vida, cuando los bosques se extendieron desde el poste al poste y la glaciación se limitó a las montañas en latitudes extremas.
Como podría suponer, la criosfera es enorme. Desde que la Antártida se separó del continente de Australia hace 20 millones de años, una corriente del océano circumpolar helado ha enfriado el continente y ha hecho que se cubriera de hielo durante todo el año. El mayor volumen de hielo en la criosfera se concentra en la capa de hielo antártica este, que puede tener hasta aproximadamente dos millas de profundidad. El 90% del volumen de láminas de hielo global se encuentra en la Antártida, con AnothER 9.5% en Groenlandia, y solo el 0.5% encontró en otras áreas como el norte de Canadá, Rusia, Escandinavia y Alaska. El tiempo de residencia de una partícula de hielo dada en una capa de hielo puede ser muy largo, que varía de 100,000 a 1 millón de años. En total, las capas de hielo del mundo contienen el 77% del total global de agua dulce.
En términos de área, el terreno cubierto de nieve constituye el segundo componente más grande de la criosfera, después de las capas de hielo. El alcance del terreno cubierto de nieve es muy estacional: la cubierta de nieve de verano es solo alrededor del 10% de la cubierta de nieve de invierno. La gran mayoría del terreno cubierto de nieve se encuentra en el hemisferio norte, ya que el hemisferio sur carece de tierra para que la nieve cubra. Tanto las tribus humanas como una variedad de especies animales pueden colonizar el terreno cubierto de nieve, pero generalmente no las capas de hielo directas, que carecen de tierra para que las plantas crezcan. Un par de excepciones son osos polares y PEnguins, que viven cerca de las costas y consumen peces.
A medida que el cambio climático continúa aumentando la temperatura global promedio, el alcance de la criosfera está disminuyendo lentamente. Se estima que la crisis de fusión agregará al menos un par de pulgadas al nivel del mar del mundo para 2100.