Qu'est-ce qu'une étoile Shell?
Une étoile Shell est censée être entourée d'un disque de gaz à son équateur. Ces étoiles sont également connues sous le nom de variables gamma cassiopeiae car le premier exemple a été trouvé dans la constellation cassiopeia. Une étoile Shell est appelée «variable» en raison des changements irréguliers, ou variabilité, en luminosité, causée par le nuage de gaz environnant. Ce processus n'est pas entièrement compris, mais peut être lié à la rotation rapide de toutes les étoiles connues de ce type.
Les étoiles sont classées en fonction de leurs caractéristiques spectrales et attribuées une lettre, et les étoiles de coquille sont divisées en quatre groupes en fonction de cette classification. Les lettres sont, en ordre, O, B, A, F, G, K et M. les étoiles à l'extrémité O du spectre, appelées étoiles bleues, sont les plus chaudes. Les étoiles à l'autre extrémité du spectre sont les étoiles les plus cool et sont classées comme des étoiles rouges. Trois types d'étoiles de coquille tombent sous les parties O et B, ou bleu et bleu-blanc, des parties du spectre, et le quatrième groupe appartient au groupe d'étoilesdans la gamme A-F, ou étoiles blanches et jaunes-blancs. La majorité des étoiles de coquille tombent dans la gamme B.
La lettre "E" est souvent appliquée comme une classification secondaire à une étoile pour indiquer des émissions accrues, et dans la plupart des cas, une étoile de Shell sera indiquée comme telle. Les émissions accrues proviennent de la partie hydrogène du spectre d'émission, ce qui signifie que ces étoiles présentent de plus grandes quantités d'hydrogène, dans un état d'énergie plus élevé, que les autres étoiles. Une étoile Shell peut également montrer une augmentation des spectres d'émission pour d'autres éléments tels que le fer, l'hélium et le calcium, entre autres.
Les étoiles sont également classées en fonction de la taille, ce qui correspond également à la luminosité ou à la luminosité globale. La plupart des étoiles Shell sont parmi les plus grands types d'étoiles. Les chiffres romains sont utilisés pour indiquer cette classification, les étoiles I étant les plus grandes et V les plus petites. Notre propre soleil est une étoile de taille V. Une majorité de shell stars faLL dans la gamme III-IV, mais certains se trouvent dans la classe V.
La variabilité des spectres de luminosité et d'émission pour les étoiles de coquille rend difficile de les comprendre pleinement ou de les classer avec précision, car ils peuvent sembler tomber dans différentes catégories en fonction des critères acceptés, à différents moments. On pense que la rotation extrêmement rapide a un rôle majeur dans cette variabilité mais n'explique pas pleinement les changements de luminosité ou d'émissions. En 2011, les astronomes tentent toujours d'expliquer le mécanisme derrière le disque de gaz et sa relation avec la variabilité des étoiles Shell.