Apa itu konverter termal?

Konverter termal, juga dikenal sebagai konverter termokopel atau generator termoelektrik, adalah perangkat elektronik yang mampu mengubah energi panas menjadi energi listrik.Meskipun ada beberapa jenis konverter termal, semuanya didasarkan pada efek Seebeck.Efek Seebeck adalah fenomena di mana perbedaan suhu dapat dimanfaatkan untuk menghasilkan arus listrik.Ini pertama kali ditemukan oleh Thomas Johann Seebeck pada tahun 1826, ketika ia mengamati bahwa dua logam yang berbeda dapat menghasilkan muatan listrik selama titik penghubung dari kedua logam berada pada suhu yang berbeda.Sejak itu telah ditemukan bahwa efek termoelektrik yang dihasilkan oleh keadaan ini meningkat seperti perbedaan suhu.

Salah satu kesalahpahaman umum adalah bahwa konverter termal adalah hal yang sama dengan mesin panas.Mesin panas mengubah perbedaan suhu menjadi output mekanis, sedangkan konverter termal mengubah perbedaan suhu langsung menjadi energi listrik.Juga, sementara mesin panas sering lebih efisien daripada konverter termal, konverter termal mungkin lebih disukai dalam beberapa situasi karena lebih kecil dan lebih kompak daripada kebanyakan mesin panas.Perbedaan utama antara konverter termal dan mesin panas adalah bahwa, tidak seperti kebanyakan generator, konverter termal umumnya tidak memiliki bagian yang bergerak, dengan pengecualian dari kemungkinan kipas pendingin.

konverter termal dapat diterapkan pada sejumlah situasi yang berbeda.Selain digunakan untuk mengganti mesin panas, penelitian juga dilakukan untuk memanfaatkan penggunaan limbah panas dari mesin pembakaran, seperti yang digunakan dalam mobil dan pesawat terbang.Jika ini dapat dilakukan, efisiensi bahan bakar mesin ini dapat ditingkatkan dengan jumlah yang cukup besar.Konverter termal juga digunakan dalam probe ruang angkasa yang jauh untuk menghasilkan sumber daya listrik yang konstan.

Ada beberapa masalah dengan penggunaan konverter termal.Misalnya, adalah konverter biasanya hanya menghasilkan efisiensi 5-10% kecuali tegangan meningkat secara signifikan.Untuk membuat output yang cukup besar untuk konverter termal untuk bersaing dengan efisiensi mesin pembakaran, jumlah elemen yang berbeda yang digunakan untuk menghasilkan arus listrik harus ditingkatkan.Hasil akhirnya adalah bahwa konverter termal akhirnya menjadi terlalu besar untuk menjadi efisien.Namun, penelitian sedang dilakukan untuk meningkatkan kapasitas generatif konverter termal, jadi pada saatnya perbedaan suhu ini dapat dimanfaatkan lebih efisien tanpa membuatnya begitu besar sehingga mereka kehilangan efektivitasnya.