Cosa sta bruciando l'idrogeno?
La combustione dell'idrogeno è un processo che si svolge in ogni stella, per cui i nuclei di idrogeno vengono fusi in elio ad alte temperature e pressioni. È il tipo più comune di processo noto come nucleosintesi stellare. Dopo il Big Bang, l'universo consisteva in circa il 75% di idrogeno e il 25% di elio. Oggi, le proporzioni non sono poi così diverse, ma ci sono nuovi elementi: l'universo è circa il 74% di idrogeno, 24% elio e 2% di altri elementi. Questi altri elementi, il più comune è l'ossigeno (1%), il carbonio (.4%), il neon (0,1%), il ferro (0,1%) e l'azoto (0,1%) sono tutti prodotti della nucleosintesi stellare - la sintesi di elementi più pesanti nei nuclei stellari. Gli elementi più pesanti del ferro sono creati nelle supernovae.
La formazione di stelle si verifica in nuvole di gas densi nello spazio interstellare. Queste sono chiamate regioni H II o vivai stellari. Alla fine, un'alta concentrazione di massa appare in un'area intorno alle dimensioni del nostro sistema solare. Questo si chiama Bok Blobule. QuandoLa temperatura e la pressione al centro raggiungono un certo livello (circa 10 milioni di gradi Kelvin), si verifica l'accensione dell'idrogeno e vengono prodotte grandi quantità di calore e luce. Questa è la nascita di una stella.
Quando una stella si impegna nella combustione dell'idrogeno, si dice che sia nella sequenza principale e si chiama stella nana. Il nostro sole è un nano giallo. Le stelle della sequenza principale sono le stelle più comuni nell'universo, principalmente a causa del periodo di tempo impiegato per la combustione dell'idrogeno. Solo una piccola percentuale dei nuclei nel nucleo stellare viene fusa nell'elio all'anno. Se l'idrogeno bruciava rapidamente, la maggior parte dell'idrogeno nell'universo sarebbe già stata consumata dalle reazioni nucleari e convertita in elementi più pesanti, rendendo la formazione di acqua (H 2 o) - e quindi la vita - difficile se non impossibile.
Il modo in cui una stella si evolve dopo la sua formazioneDipende dalla sua massa. Più la stella più enorme, più rapidamente brucia il suo carburante. Nelle stelle più massicce, la combustione dell'idrogeno è per lo più completata dopo solo pochi milioni di anni e inizia il passo successivo: la combustione dell'elio. In stelle come il nostro sole, la fase di combustione dell'idrogeno dovrebbe durare nove miliardi di anni. In stelle con un decimo della massa del sole, la combustione dell'idrogeno può durare fino a un trilione di anni! Tali stelle sono significativamente più fresche del nostro sole.