Wydaje się, że wpływ PTSD na mózg sugeruje, że istnieją podstawy biologiczne dla objawów tego zaburzenia. Naukowcy uważają, że doświadczenie ekstremalnej traumy psychicznej może powodować fizyczne zmiany w mózgu. Możliwe jednak, że nieodłączne różnice w strukturze i funkcji mózgu powodują, że niektóre osoby są podatne na PTSD. Wpływ PTSD na mózg występuje głównie w ciele migdałowatym, części mózgu, która pomaga kontrolować emocje. Hippampus, płat przedczołowy i kora przedczołowa mogą ulec uszkodzeniu w wyniku traumatycznych doświadczeń, a niektórzy eksperci uważają, że wpływ PTSD na mózg obejmuje zmiany w sposobie, w jaki mózg wykorzystuje pewne neuroprzekaźniki, takie jak dopamina, serotonina i noradrenalina.
Jeden z głównych efektów PTSD na mózg można znaleźć w ciele migdałowatym. Wraz z korą przedczołową ciało migdałowate zwykle odpowiada za kontrolowanie emocji. U niektórych osób cierpiących na PTSD ciało migdałowate faktycznie rośnie, co może wskazywać na nadmiar reakcji emocjonalnej w mózgu. Zmiany w sposobie, w jaki mózg używa neuroprzekaźników po doświadczeniu urazu, mogą powodować obniżoną funkcję kory przedczołowej, co normalnie pomaga również kontrolować emocje, szczególnie przerażające. Eksperci uważają, że zmiany pourazowe w funkcji kory przedczołowej mogą wystąpić z powodu zwiększonego poziomu dopaminy neuroprzekaźnika, który mózg zazwyczaj wydala, gdy potrzebny jest wysoki poziom czujności i ostrożności.
Wielu cierpiących na PTSD doświadcza odrętwiałego stanu emocjonalnego po wystąpieniu objawów. Eksperci uważają, że może to wynikać ze zwiększonego poziomu neuroprzekaźników odpowiedzialnych za ulgę w bólu. Wpływ PTSD na mózg może również obejmować zmniejszoną zdolność do korzystania z neuroprzekaźnika serotoniny, który generalnie odpowiada za dobre samopoczucie. To może wyjaśniać, dlaczego depresyjne uczucia często towarzyszą PTSD.
Hipokamp, który zwykle odpowiada za przetwarzanie i przechowywanie wspomnień, może również podlegać zmianom z powodu działania PTSD na mózg. Eksperci stwierdzili, że wiele osób z objawami PTSD ma hipokamp mniejszy niż normalnie. Jedna z teorii mówi, że hipokamp może faktycznie zmniejszyć rozmiar podczas stresujących zdarzeń z powodu uszkodzeń wyrządzonych przez hormon stresu kortyzol. Inna teoria mówi, że ktoś, kto rozwija PTSD, mógł mieć wyjątkowo mały hipokamp.
Osoby z PTSD często mają problemy z gromadzeniem myśli i wyrażaniem siebie. Wpływ PTSD na mózg może obejmować uszkodzenie płata przedczołowego, obszaru mózgu, który zazwyczaj reguluje mowę i wyrażanie siebie. Podwyższony poziom noradrenaliny w mózgu może tłumaczyć występowanie intensywnych, fizycznych reakcji zaskoczenia u osób cierpiących na PTSD, ponieważ ten neuroprzekaźnik zwykle indukuje reakcje „walki lub ucieczki” na stresujące sytuacje.
