O que é Junk DNA?

DNA lixo é DNA que não parece ter nenhuma função discernível. No entanto, o termo "lixo" é um pouco enganador, pois a pesquisa sobre DNA de lixo sugeriu que ele pode realmente desempenhar um papel importante na história evolutiva e na vida de muitos organismos. Em vez de lixo, esse DNA pode de fato ser armazenado por um motivo crítico, e os pesquisadores começaram a explorar o DNA lixo com o objetivo de aprender mais sobre isso. Como você chama, a porcentagem de DNA de lixo no genoma é muitas vezes bastante alta. Nos seres humanos, por exemplo, 95% do genoma é composto por DNA não codificante. O DNA lixo parece explicar uma grande parte das diferenças no tamanho do genoma entre diferentes organismos, pois algumas plantas e animais têm uma grande quantidade de DNA lixo, enquanto outros têm menos.

Todos os tipos de informações podem estar contidos no DNA lixo. Por exemplo, enorme SECtions do DNA não codificante são o que é conhecido como "ultraconserado", o que significa que eles permaneceram os mesmos há milhões de anos. Os cientistas sabem que essas seções são ultraconservadas porque são idênticas em numerosos organismos, às vezes no caso de criaturas que estão apenas distante. Quando você ouve reivindicações como "o genoma do animal X e os humanos é 98% idêntico", isso é por causa do DNA ultraconservido.

Observando as diferenças no DNA lixo entre os organismos, os pesquisadores conseguiram aprender mais sobre quando esses organismos divergiram de ancestrais comuns. O fato de o DNA não codificante ter sido preservado por milhões de anos parece indicar que ele tem algum tipo de função, talvez no papel da regulação gênica, reparo de genes ou evolução gênica. O DNA não codificante também parece atuar como um buffer no código genético que pode desempenhar um papel na replicação do DNA.

existeAlgumas evidências de que algumas das seções do DNA lixo foram genes ativos, levando os pesquisadores a se referir a essas seções como "pseudogenes". Em algum momento da história evolutiva, esses genes foram considerados sem importância ou substituídos por outros genes, mas permaneceram silenciosamente em segundo plano. O DNA não codificante também pode desempenhar um papel na herança de doenças e outras características, o que significa que pode não ser lixo, afinal.