Vad är Comet Hale Bopp?

Avgången av en komet skapar ofta spänning bland många människor.Ett sådant objekt, Comet Hale Bopp, är känd som den mest bevittnade kometen från det tjugonde århundradet.Synlig under en hel 18-månadersperiod, det var också den ljusaste som sågs på decennier.

Comet Hale Bopp sågs först den 23 juli 1995. Det var så långt från solen som forskare förutspådde att när den passerade jorden skulle det varaextremt ljus.Dessa förutsägelser gick i uppfyllelse, för under de 18 månaderna som kometen Hale Bopp var synlig för det blotta ögat, var det så ljust att det fick smeknamnet den stora kometen 1997. Kometen Hale Bopp passerade perihelion den 1 april 1997.

Med den senaste populariteten på internet under denna tid blev Hale Bopp snabbt ett kulturellt fenomen.Webbplatser över hela världen gav dagliga uppdateringar och bilder från internationella platser.Spårning av kometens framsteg blev ett favoritfördriv för många människor under sin synlighet.

Två observatörer krediteras för att upptäcka Comet Hale Bopp.Alan Hale och Thomas Bopp, ivrig fans av rymdobservation, var båda från USA.Hale upptäckte kometen i sin egen uppfart i New Mexico strax efter midnatt.När han insåg vad han hade sett, kontaktade Hale Central Bureau för astronomiska telegram och rapporterade hans fynd.

Samtidigt hade Bopp sett kometen medan han var ute med vänner i Stanfield, Arizona.Även om han inte hade ett eget teleskop, jagade han för att bevittna kometen genom en vänlins.Liksom Hale konsulterade han stjärnkartor för att vara säker på att hans upptäckt var en ny, och sedan varnade det största avståndet från jorden som en komet någonsin hade varit, som ligger mellan Saturn och Jupiter, kometen Hale Bopp var det största avståndet från jorden som en komet någonsin hade varitupptäckt från.Dess omloppsposition var på 7,2 totala astronomiska enheter från solen.Efter dess etablerade upptäckt rapporterades det att det anglo-australiska teleskopet redan hade tagit ett foto av kometen två år före upptäckten.På sitt tidigare avstånd av 13 astronomiska enheter från solen är ett sådant foto normalt omöjligt att fånga.

Liksom många historiska händelser orsakade Hale Bopp -kometen 1997 en del kontroverser.Vissa människor trodde att kometen markerade ankomsten av ett främmande rymdskepp.Denna åsikt spriddes snabbt och inspirerade en panik i många områden runt om i världen.Efter denna panik begick himmelgrindkulten ett massmord.