ฟังก์ชั่นการบริโภคเป็นความพยายามที่จะแสดงในลักษณะทางคณิตศาสตร์ในการใช้จ่ายของผู้บริโภค ขึ้นอยู่กับการใช้จ่ายสองประเภท: การใช้จ่ายอิสระที่คงที่และการใช้จ่ายที่เกิดขึ้นซึ่งแตกต่างกันไปตามระดับรายได้ นักวิจารณ์ของฟังก์ชั่นการบริโภคแนะนำว่ามันไม่ได้คำนึงถึงรายได้ในอนาคต
มีหลายวิธีในการแสดงฟังก์ชั่นการสิ้นเปลือง แต่พวกมันทั้งหมดเกี่ยวข้องกับการเพิ่มตัวเลขสองตัว รูปหนึ่งเป็นเพียงการใช้จ่ายของตนเอง อีกรูปคือรายได้แบบใช้แล้วทิ้งที่มีให้กับผู้บริโภคคูณด้วยสัดส่วนของรายได้แบบใช้แล้วทิ้งที่ใช้ไปกับการใช้จ่ายที่เกิดขึ้นซึ่งเป็นการใช้จ่ายซึ่งขึ้นอยู่กับระดับรายได้ อาจรวมถึงสินค้าและบริการที่ถือว่าเป็นสินค้าฟุ่มเฟือย แต่ยังรวมถึงการซื้อผลิตภัณฑ์คุณภาพที่ดีกว่าที่ใช้สำหรับความต้องการขั้นพื้นฐาน
การใช้จ่ายด้วยตนเองคือการใช้จ่ายที่ยังคงเหมือนเดิมโดยไม่คำนึงถึงรายได้ของผู้คน ในทางทฤษฎีสิ่งนี้จะรวมถึงการใช้จ่ายที่จำเป็นเช่นค่าเช่าหรือค่าจำนองอาหารพื้นฐานและเสื้อผ้า เป็นไปได้ที่จำนวนรวมของการใช้จ่ายด้วยตนเองจะมากกว่ารายได้ทั้งหมด สิ่งนี้จะเกิดขึ้นเมื่อเศรษฐกิจอยู่ในสภาพที่ขรุขระและโดยรวมแล้วโดยเฉลี่ยแล้วผู้คนต่างพึ่งพาการออมหรือการกู้เพื่อใช้ในความต้องการพื้นฐานของพวกเขา
ฟังก์ชั่นการใช้งานใช้การวัดที่รู้จักกันเป็นนิสัยชอบที่จะให้ผู้บริโภค วิธีนี้วัดว่าผู้บริโภคมีรายได้เพิ่มขึ้นเท่าใดที่น่าจะใช้จ่าย นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อว่านี่ไม่ใช่ปัจจัยคงที่ แต่เป็นสิ่งที่ลดลงพร้อมกับรายได้ ซึ่งหมายความว่าแม้ว่าการใช้จ่ายของผู้บริโภคจะเพิ่มขึ้นตามรายได้ แต่ก็ไม่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว นี่เป็นเพราะยิ่งมีคนใช้เงินมากเท่าไหร่พวกเขาก็จะยิ่งรู้สึกถึงความต้องการและอยู่ในตำแหน่งที่จะตัดสินใจจ่ายค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมที่ "สิ้นเปลือง"
ฟังก์ชั่นการบริโภคยังเป็นที่รู้จักกันในชื่อสมมติฐานรายได้สัมบูรณ์ มันถูกพัฒนาขึ้นโดยนักเศรษฐศาสตร์จอห์นเมย์นาร์ดเคนส์ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การศึกษาสมัยใหม่พบว่ามันเป็นแนวทางที่เชื่อถือได้ในระยะสั้น แต่ไม่ได้พิสูจน์ความถูกต้องในระยะยาว
มีหลายทฤษฎีที่พยายามแก้ไขข้อบกพร่องนี้ สมมติฐานรายได้ถาวรนั้นคำนึงถึงคนที่มีแนวโน้มที่จะกู้เงินเพื่อใช้จ่าย "ไม่จำเป็น" เพราะพวกเขาคาดหวังว่าจะนำเงินทุนมาจากรายได้ในอนาคตไม่ว่าจะเป็นการชดเชยกับชีวิตการทำงานหรือโชคลาภ สมมติฐานวงจรชีวิตทำงานในสายที่คล้ายกันและแสดงให้เห็นว่าการใช้จ่ายประจำปีของผู้บริโภคคิดเป็นร้อยละที่มั่นคงของรายได้รวมที่เขาคาดว่าจะได้รับตลอดชีวิตโดยคำนึงถึงการเกษียณ
