การสะกดจิตเป็นการเปลี่ยนแปลงของจิตสำนึกที่อาจมีลักษณะคล้ายกับการนอนหลับ แต่เป็นที่เหนี่ยวนำให้เกิดการดุ้งดิ้ง บ่อยครั้งที่การสะกดจิตเกิดขึ้นในระหว่างการสะกดจิตซึ่งนักสะกดจิตจะใช้ข้อเสนอแนะเพื่อช่วยให้ผู้ป่วยสำรวจความทรงจำความคิดและความคิดที่ถูกกดขี่ บางคนก็ฝึกการสะกดจิตตัวเอง แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าบุคคลที่ประสบกับการสะกดจิตปรากฏขึ้นจะผ่อนคลายและอาจพบสภาพจิตใจคล้ายกับการนอนหลับ แต่สมองในระหว่างการสะกดจิตมีการใช้งานเช่นเดียวกับว่าบุคคลที่ตื่นอย่างเต็มที่
นักวิจัยพบว่าในระหว่างการสะกดจิตสมองสามารถให้ความสนใจที่เน้น ความคิดแบบสุ่มหรือเกิดขึ้นเองมีโอกาสน้อยที่จะเกิดขึ้นกับคนที่กำลังได้รับการสะกดจิต สมองก็อ่อนไหวต่อข้อเสนอแนะเช่นกัน ซึ่งหมายความว่าบุคคลที่ได้รับการสะกดจิตมีแนวโน้มที่จะปฏิบัติตามคำสั่งจากบุคคลที่ทำการสะกดจิตและมีแนวโน้มหลังจากขั้นตอนการได้รับอิทธิพลจากความคิดและพฤติกรรมที่ถูกกล่าวถึงในขณะที่เขาหรือเธอถูกสะกดจิต
ทฤษฎีเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับสมองในระหว่างการสะกดจิตเกี่ยวกับการสื่อสารระหว่างระบบความรู้ของสมอง ระบบความรู้ความเข้าใจเป็นระบบที่อนุญาตให้คนประมวลผลข้อมูลจัดหมวดหมู่ข้อมูลและสร้างการเชื่อมโยง นักวิจัยที่เชื่อว่าการสื่อสารระหว่างระบบความรู้ของสมองนั้นถูกรบกวนชี้ไปที่ผลกระทบทางจิตจำนวนมากจากการสะกดจิตเป็นหลักฐาน ตัวอย่างเช่นการสะกดจิตหลายคนรายงานความรู้สึกของการปลดและการลดลงของความคิดที่เกิดขึ้นเอง
มีการถกเถียงกันมากมายเกี่ยวกับผลกระทบทางกายภาพหรือทางระบบประสาทที่เกิดขึ้นในสมองระหว่างการสะกดจิต ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าสมองส่วนหน้ามีบทบาทสำคัญในการสร้างจิตสำนึกที่เปลี่ยนแปลงไป สมองส่วนหน้าเป็นส่วนหนึ่งของสมองที่รับผิดชอบในการจัดระเบียบการกระทำโดยเจตนา เนื่องจากการสะกดจิตต้องการให้บุคคลมีส่วนร่วมในการกระทำโดยไม่สมัครใจผู้เชี่ยวชาญหลายคนตั้งทฤษฎีว่าหน้าที่ของสมองส่วนหน้าจะอ่อนแอลงหรือเปลี่ยนแปลงไปในทางอื่น
ในขณะที่ไม่มีหลักฐานแน่ชัดว่ามีการเปลี่ยนแปลงทางระบบประสาทที่เกิดขึ้นในสมองระหว่างการสะกดจิตนักทฤษฎีหลายคนได้เสนอความคิดต่าง ๆ ที่ใช้ในการอธิบายขั้นตอนการถูกสะกดจิต ทฤษฎีหนึ่งที่ได้รับความนิยมคือทฤษฎีสารสนเทศ แนวคิดนี้ระบุว่านักสะกดจิตสามารถสะกดจิตบุคคลโดยการเพิ่มอัตราส่วนสัญญาณต่อสัญญาณรบกวน กล่าวอีกนัยหนึ่งนักสะกดจิตจะลดการปรากฏตัวของความคิดเสียงและวัตถุที่กวนใจเพื่อให้ได้รับข้อความที่มีการชี้นำได้ง่ายขึ้น
อีกทฤษฎีที่ได้รับความนิยมในการอธิบายสมองระหว่างการสะกดจิตคือทฤษฎีระบบ ความคิดนี้ขึ้นอยู่กับกิจกรรมของระบบประสาทของบุคคลที่ได้รับการสะกดจิต นักสะกดจิตตามทฤษฎีนี้ลดหรือเพิ่มกิจกรรมของระบบย่อยต่าง ๆ ภายในระบบประสาทของผู้ป่วย
