ตามขั้นตอนการผ่าตัดศัลยแพทย์จะอนุญาตให้แผลไหลด้วยตัวเองหรือใช้ระบบท่อที่รู้จักกันในชื่อการผ่าตัดระบายเพื่อช่วยให้ของเหลวในเลือดและหนองไหลออกจากเว็บไซต์แผล โดยทั่วไปการผ่าตัดระบายน้ำนั้นไม่สามารถทำให้แผลหายเร็วขึ้นได้ อย่างไรก็ตามสามารถให้การระบายน้ำเพียงพอที่อาจช่วยป้องกันไม่ให้ของเหลวสะสมและกลายเป็นแหล่งที่มาของการติดเชื้ออื่น
ประเภทของการผ่าตัดท่อระบายน้ำที่ใช้จะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับประเภทของการผ่าตัดที่กำลังดำเนินการ หนึ่งในระบบที่รู้จักกันดีที่สามารถใช้ในการดูแลแผลคือท่อระบายน้ำแจ็กสันแพรตต์ (JP) ท่อระบายน้ำสำหรับการผ่าตัดมีหลอดยางนุ่มและท่อพลาสติกที่ไหลออกมาจากแผล หลอดดูดอากาศจากหลอดช่วยให้การดูดดึงของเหลวจากเว็บไซต์ของแผล ท่อระบายน้ำ JP มักใช้สำหรับการผ่าตัดใหญ่เช่นการผ่าตัดกระดูกสันหลัง, ช่องท้องและลำคอเนื่องจากคาดว่าจะมีการระบายน้ำจำนวนมาก
อุปกรณ์ระบายน้ำอีกประเภทหนึ่งคือท่อระบายน้ำเพนโรส อุปกรณ์มีท่อยางอ่อนและค่อนข้างคล้ายกับริบบิ้นแบนในลักษณะ ท่อถูกทิ้งไว้ภายในบริเวณที่เป็นแผลผ่าตัดและมักจะยื่นออกมาจากร่างกายประมาณ 2-3 นิ้วเพื่อให้มีการระบายน้ำ
เวลาส่วนใหญ่ที่ท่อระบายน้ำในการผ่าตัดจะกำหนดให้ผู้ป่วยต้องดูแลตนเองที่บ้านและผู้ป่วยมักจะได้รับการสอนวิธีดูแลท่อระบายน้ำก่อนออกจากโรงพยาบาล บ่อยครั้งที่ผู้ป่วยจะได้รับคำเตือนให้รักษาแผลไว้ใกล้กับร่างกายและเพื่อหลีกเลี่ยงการหลุดออกจากอุปกรณ์ดูด โดยปกติแล้วถังระบายน้ำจะต้องระบายน้ำวันละครั้งหรือสองครั้งและผู้ป่วยมักจะบอกให้ตรวจสอบปริมาณของเหลวที่ไหลออกมาและตรวจสอบการรั่วไหลของอุปกรณ์และเลือด ผู้ป่วยมักจะสอนวิธีหยุดการดูดเพื่อระบายน้ำและวิธีการรีสตาร์ทอุปกรณ์
ท่อระบายน้ำสำหรับการผ่าตัดมักจะถูกลบออกภายในหนึ่งสัปดาห์หลังการผ่าตัดที่การติดตามหลังการผ่าตัดของผู้ป่วย เมื่อเกิดภาวะแทรกซ้อนเช่นการเพิ่มจำนวนมากของการระบายน้ำหรือท่อระบายน้ำเริ่มรั่วผู้ป่วยมักจะถูกเรียกให้ศัลยแพทย์ทำการรักษาแผลทันที หากท่อระบายน้ำเริ่มเต็มไปด้วยเลือดสีแดงสดหรือผู้ป่วยมีไข้สูงผู้ป่วยควรรีบไปพบแพทย์ฉุกเฉิน
