Magnetic cloud (MC) ถูกกำหนดให้เป็นรูปแบบพิเศษของการปล่อยมวลโคโรนา (CME) ชนิดพิเศษที่เกิดขึ้นจากพื้นผิวของดวงอาทิตย์หรือเหตุการณ์ที่นำหน้าหรือตาม CME และกระแสลมสุริยะของอนุภาคที่มีประจุทันที มันหุ้มโลกขณะที่มันแผ่ออกเป็นรูปทรงวงแหวนหรือโดนัทคล้ายกับด้านหนึ่งของพรูที่อยู่กึ่งกลางดวงอาทิตย์และอีกด้านหนึ่งครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ทันทีที่อยู่ในวงโคจรของโลก พื้นที่ภายในกลุ่มเมฆแม่เหล็กเป็นพื้นที่ของสนามแม่เหล็กที่มีการหมุนของสนามแม่เหล็กขนาดใหญ่ของโลก การหมุนของสนามแม่เหล็กเมฆถูกคาดการณ์ไว้ตั้งแต่ปี 1981 ให้มีอย่างน้อย 0.25 หน่วยทางดาราศาสตร์ (AUs) ถึง 1 AU ในขนาดโดยที่โลกเอง 1 AU อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์
การปรากฏตัวของเมฆแม่เหล็กคล้ายสภาพอากาศในอวกาศสามารถส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อโลกทั้งคู่เพราะพวกเขาสามารถทำให้เกิดพายุในสนามแม่เหล็กโลกและเพราะพวกเขาเกิดขึ้นค่อนข้างบ่อย ตัวอย่างเหตุการณ์แม่เหล็กเมฆได้รับการจัดทำอย่างน้อย 106 ครั้งระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ 2538 และพฤศจิกายน 2550 โดยมี 16 กรณีที่เกิดขึ้นในปี 1997 เพียงอย่างเดียว โดยทั่วไปแล้วเหตุการณ์แต่ละครั้งจะใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งวันและมุ่งเน้นไปในทิศทางแม่เหล็กทิศใต้ไปยังทิศเหนือ
ในขณะที่เมฆแม่เหล็กแสดงอุณหภูมิของโปรตอนที่ค่อนข้างต่ำมันสามารถทำให้เกิดการรบกวนทั้งในสนามแม่เหล็กและบรรยากาศรอบนอกของโลก การรบกวนเหล่านี้สามารถเปลี่ยนลักษณะของการแสดงแสงออโรร่าเช่นเดียวกับการรบกวนการทำงานของดาวเทียมระบบการสื่อสารตามพวกเขาและกริดพลังงานไฟฟ้า ในขณะที่ลมสุริยะจากดวงอาทิตย์ค่อนข้างคงที่ CME เป็นเหตุการณ์พิเศษในลมสุริยะซึ่งมีพลาสมาและพลังงานแม่เหล็กจำนวนมหาศาลพุ่งออกมาจากดวงอาทิตย์ด้วยความเร็วสูงถึง 2,236,936 ไมล์ต่อชั่วโมง (1,000 กิโลเมตรต่อวินาที ) เหตุการณ์ดังกล่าวมักจะตามมาด้วยเมฆแม่เหล็กซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่าเชือกฟลักซ์แม่เหล็กเนื่องจากรูปร่างและพฤติกรรมของพวกเขา
กลุ่มเมฆแม่เหล็กสามารถนำหน้าหรือติดตาม CME ได้หลายชั่วโมงหรือนานกว่านั้นในการสังเกต อย่างไรก็ตามความแตกต่างระหว่างสองเหตุการณ์คือเส้นสนามแม่เหล็กในเมฆแม่เหล็กยังคงเชื่อมต่อกับดวงอาทิตย์ในขณะที่กระแสอนุภาค CME ไม่ได้ ความแรงของเส้นสนามของเมฆนั้นอ่อนตัวเมื่อระยะทางเพิ่มขึ้นจากดวงอาทิตย์แม้ว่าเส้นแรงแม่เหล็กจะบิดมากขึ้นในพื้นที่ของอวกาศใกล้โลก คลื่นกระแทกแม่เหล็กที่โลกผ่านสามารถทนได้เพียง 10 ถึง 20 ชั่วโมงหรือไม่กี่วัน เนื่องจากระยะเวลาที่ยาวนานและการเบี่ยงเบนในทิศทางของลมสุริยะที่เกิดจากเมฆแม่เหล็กและเหตุการณ์ CME ทำให้สามารถทำนายกิจกรรมล่วงหน้าได้โดยแจ้งให้ทราบล่วงหน้าหนึ่งวันก่อนที่จะประสบความสำเร็จ
เนื่องจากเกือบหนึ่งในสามของเหตุการณ์ CME ทั้งหมดเชื่อมโยงกับการเกิดเมฆแม่เหล็กการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับปรากฏการณ์จึงดำเนินมาหลายทศวรรษ ยานอวกาศหลายลำที่เปิดตัวโดย National Aeronautics and Space Administration (NASA) ในสหรัฐอเมริกาได้ทำการตรวจจับเมฆแม่เหล็กและกิจกรรมพลังงานแสงอาทิตย์อื่น ๆ รวมถึง Advanced Composition Explorer (ACE) ที่เปิดตัวในปี 1997 และห้องปฏิบัติการลมสุริยะแบบครอบคลุม (WIND) เปิดตัวในปี 1994 ยานอวกาศรุ่นเก่ายังถูกใช้เพื่อตรวจสอบเหตุการณ์เมฆแม่เหล็กเช่นแพลตฟอร์มตรวจสอบดาวเคราะห์ 8 (IMP 8) เปิดตัวในปี 1973 และ International Sun-Earth Explorer 3 (ISEE 3) กลุ่มดาวเทียมสามดวงที่ใช้สำหรับ ศึกษาสนามแม่เหล็กที่เปิดตัวระหว่างปี พ.ศ. 2520-2525 ดาวเทียมดวงที่สามของ ISEE ถูกปลดออกในปี 1985 อย่างไรก็ตามเมื่อมันถูกใช้เพื่อบินผ่านหางของดาวหางที่เข้ามา P / Giacobini-Zinner เพื่อการสำรวจระยะใกล้
