เอทิลีนเป็นวัสดุที่เป็นก๊าซที่เป็นไฮโดรคาร์บอนพื้นฐานชนิดหนึ่ง โครงสร้างที่เรียบง่ายประกอบด้วยโมเลกุลคาร์บอนสองพันธะกับโมเลกุลไฮโดรเจนสี่โมเลกุลทำให้เป็นสูตรโมเลกุลของ C2H4 แม้ว่าเอทิลีนจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติในพืช แต่ก็สามารถสร้างขึ้นได้ในห้องปฏิบัติการผ่านปฏิกิริยาทางเคมี วัสดุส่วนใหญ่นี้ได้มาจากผลพลอยได้จากปิโตรเลียมและใช้ในการสร้างโพลีเมอร์ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวต่อเสริมสำหรับพลาสติกและวัสดุผสม ก๊าซนี้ยังสามารถใช้ในการเกษตรและการผลิตอาหารเพื่อช่วยทำให้พืชบางชนิดตามต้องการ
ในขณะที่เอทิลีนสามารถอยู่ในรูปของแข็งหรือของเหลวที่อุณหภูมิสูง แต่ส่วนใหญ่มักพบในสถานะเป็นก๊าซ ก๊าซนี้มีกลิ่นหอมหวานที่โดดเด่นมากซึ่งบางคนอาจพบว่าคล้ายกับอีเธอร์ มันไม่มีสีทำให้ไม่สามารถตรวจจับด้วยตาเปล่าได้ ผู้ที่ทำงานกับก๊าซนี้ควรใช้ความระมัดระวังอย่างมากเนื่องจากมีความไวไฟสูงและอาจทำให้เกิดการระเบิดภายใต้เงื่อนไขบางประเภท สิ่งอำนวยความสะดวกหลายอย่างที่พึ่งพาเอทิลีนต้องใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษเมื่อเก็บหรือจัดการวัสดุนี้
เป็นเวลาหลายปีที่เอทิลีนทำหน้าที่เป็นเครื่องดมยาสลบที่มีคุณค่าในระหว่างการผ่าตัดและกระบวนการทางการแพทย์อื่น ๆ ในที่สุดการใช้งานประเภทนี้ก็ถูกยกเลิกเนื่องจากอันตรายของก๊าซนี้โดยเฉพาะอย่างยิ่งลักษณะที่ติดไฟได้ง่าย วันนี้วัสดุนี้มีการใช้เป็นหลักในอุตสาหกรรมและการผลิตค่อนข้างเป็นยาชา
เอทิลีนสามารถสกัดได้จากผลพลอยได้จากปิโตรเลียมโดยใช้อุปกรณ์พิเศษ เนื่องจากลักษณะของอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องการสกัดนี้มักจะทำในโรงกลั่นน้ำมัน ก๊าซนี้จะถูกแยกออกโดยใช้กระบวนการแยกไอน้ำจากนั้นจะถูกปรับแต่งผ่านการกลั่นและการควบแน่น เอทิลีนยังสามารถผลิตในห้องปฏิบัติการในปริมาณที่น้อยลงโดยให้เอทานอลเป็นปฏิกิริยาทางเคมี
เอทิลีนส่วนใหญ่จะถูกแปลงเป็นโพลีเมอร์ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวต่อสำหรับพลาสติก มันอาจถูกแปลงเป็นถุงพลาสติกหรือใช้ทำภาชนะบรรจุอาหารและวัตถุอื่น ๆ ในครัวเรือน ก๊าซนี้ยังใช้ในการผลิตสไตรีนซึ่งสามารถนำไปใช้ในการผลิตยางสังเคราะห์หรือแม้กระทั่งฉนวนโฟม
พืชทั้งหมดผลิตก๊าซเอธิลีนจำนวนเล็กน้อยตามธรรมชาติ เมื่อพืชเจริญเติบโตมันจะแปลงกรดอะมิโนให้กลายเป็นก๊าซในรูปแบบของสารนี้ซึ่งจะช่วยให้พืชสุกหรือออกดอก ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์สามารถแสดงพืชเป็นเอทิลีนในสภาพแวดล้อมทางการเกษตรเพื่อช่วยเร่งการสุกและเพิ่มผลผลิตพืช
